皮格馬利翁是古希臘神話中塞浦路斯國王。這個國王性情孤僻，常年一人獨居。他善于雕刻，孤寂中用象牙雕刻了一座表現了他理想中的女性的少女像。久而久之，他竟對自己的作品産生了愛慕之情。他祈求愛神阿佛羅狄忒賦予雕像以生命。阿佛羅狄忒為他的真誠所感動，就使這座少女雕像活了起來。皮格馬利翁遂稱她為伽拉忒亞，并娶她為妻。後人就把由期望而産生實際效果的現象叫做皮格馬利翁效應。

皮格馬利翁效應，是說人心中怎麼想，怎麼相信就會有如此成就。你期望什麼，你就會得到什麼，你得到的就是你期待的。隻要充滿自信的期待，隻要真的相信事情會順利進行，事情一定會順利進行。反之，如果你相信事情會不斷地受到阻力，這些阻力就會産生。成功的人都會培養出充滿自信的态度，相信好的事情一定會發生，這種積極期望的态度是赢家的态度。

在我們生活中，父母親對我們的期望，老闆對我們的期望，我們對别人的期望，特别是對兒女、對配偶、對同事、下屬的期望，以及我們對自己的期望，都是對我們生活是否愉快是有重大影響的期望，假如你對自己有極高且積極的期望，每天早上對自己說：“我相信今天一定會有一些很棒的事情發生”。這個練習就會改變你的整個态度，使你在每一天的生活中都充滿了自信與期望。

皮格馬利翁效應告訴我們，當我們懷着對某件事情非常強烈期望的時候，我們所期望的事物就會出現。

在這個神話的基礎上，1968年，美國著名心理學家羅森塔爾和雅格布森進行了一項有趣的實驗。他們先找到了一個學校，然後從校方手中得到了一份全體學生的名單。在經過抽樣後，他們向學校提供了一些學生名單，并告訴校方，他們通過一項測試發現，這些學生有很高的天賦，經過鑒定是“最有發展前途者”，隻不過尚未在學習中表現出來。其實，這是從學生的名單中随意抽取出來的幾個人。

有趣的是，在學年末的測試中，這些學生的學習成績的确比其他學生高出很多。研究者認為，這就是由于教師期望的影響。由于教師認為這個學生是天才，因而寄予他更大的期望，在上課時給予他更多的關注，通過各種方式向他傳達“你很優秀”的信息，學生感受到教師的關注，因而産生一種激勵作用，學習時加倍努力，因而取得了好成績。這種現象說明教師的期待不同，對兒童施加影響的方法也不同，兒童受到的影響也不同。

從原理上說，雖然教師們沒有把這份名單告訴他人，但由于他們受到“權威”的心理學家的暗示，對名單上的學生充滿信心，掩飾不住的熱情會通過他們的眼睛、語言、音容笑貌等傳遞出來，滋潤着這些學生的心田。 實際上，正是老師們扮演了皮格馬利翁的角色。學生們潛移默化地受到影響，因此變得更加自信，奮發向上的沖動在他們的血管中激蕩。于是，他們在行動上就不知不覺地更加努力學習，結果就有了飛速的進步。借用希臘神話中出現的主人公的名字，羅森塔爾把它命名為皮格馬利翁效應。

心理學家威廉·詹姆斯說過，人性最殷切的渴望就是獲得他人的贊賞和肯定，這是人類有别于動物的地方。對于孩子來說，由于年齡小，心理幼稚，他們最強烈的需求和最本質的渴望就是得到别人的稱贊，尤其是來自父母的鼓勵。一個人如果在童年時代很少被稱贊，就會直接影響到他的發展，甚至導緻他一生的個性缺陷。

皮格馬利翁效應告訴我們，對一個人傳遞積極的期望，就會使他進步得更快，發展得更好。反之，向一個人傳遞消極的期望則會使人自暴自棄，放棄努力。

皮格馬利翁效應在學校教育中表現得非常明顯。受老師喜愛或關注的學生，一段時間内學習成績或其他方面都有很大進步，而受老師漠視甚至是歧視的學生就有可能從此一蹶不振。一些優秀的老師也在不知不覺中運用期待效應來幫助後進學生。在企業管理方面，一些精明的管理者也十分注重利用皮格馬利翁效應來激發員工的鬥志，從而創造出驚人的效益。

在現代企業裡，皮格馬利翁效應不僅傳達了管理者對員工的信任度和期望值，還更加适用于團隊精神的培養。即使是在強者生存的競争性工作團隊裡，許多員工雖然已習慣于單兵突進，我們仍能夠發現皮格馬利翁效應是其中最有效的靈丹妙藥。