再說元和十四年（819）農曆正月十四日，韓愈離開京城長安，走了150裡路，來到秦嶺山脈的藍田縣境藍關，恰遇天下大雪，侄孫韓湘從後邊追趕上來。

韓湘見祖叔公已是上了年紀之人，身邊又沒有親人相随，很不放心，于是下決心一同前往潮州，以便朝夕侍奉身旁。韓愈很有感觸，于是吟出一首千古名篇《左遷至藍關示侄孫湘》：

一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖明除弊事，肯将衰朽惜殘年。雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。

韓愈抱着“欲為聖明除弊事”的一念至誠，但卻落得個“夕貶潮州路八千”的悲慘下場，這是他自己萬想不到的。事已至此，他來到藍關，仍抱着戀阙思京、忠心事上的情懷，這表明韓愈是個忠君、愛國、愛民的儒家維護者。

這次遭受的打擊，是他有生以來最大的一次，所以也産生了絕望之感，預料此去定會死在貶地，故囑咐侄孫：在瘴疠的韓江之濱為我收回屍骨吧。

過了秦嶺山脈，進入商洛山區的武關（又稱秦關），遇見一群從吐魯番發配流入湖南的囚犯，韓愈觸景生情，寫了《武關西逢配流吐蕃》詩，感歎自己不如這些囚犯，因為囚徒經過服刑期滿，就可以回歸家園；而自己卻年近黃昏，還要受幾千裡道途的磨難，到潮州又是一個險惡的環境，不敢指望能活着回京城。

進入河南南陽，時已開春，城外一片青綠桑麥，鳥兒飛叫。韓愈此時稍有心情欣賞大自然美麗景色，然而忽地又轉樂為悲，吟出《過南陽》詩以哀歎。

二月初二日，來到湖北襄州宜城（今宜城縣）。古時楚國的鄢縣，就在宜城縣南九裡處，這裡有楚昭王廟，還有許多遺物古迹。韓愈是個好古的人，自然要去楚昭王廟考究一番。他在廟内題了一首詩。當晚，在驿館代侄孫韓湘作《宜城驿記》，記述古宜城和昭王廟的曆史情況。

離開宜城，進入湖南，經夏口、嶽陽，過洞庭湖，再由湘江乘船溯江而上，越過五嶺，進入嶺南道北境。來到韶州昌樂（因這裡有昌山、樂山而得名）泷頭（今廣東省樂昌縣境），韓愈泊舟上岸，向地方官打聽去潮州的情況，并寫了《泷吏》長詩。詩中介紹他被地方官——泷吏呵斥一番。

實是韓愈借泷吏之口，抒發他被貶谪的委屈心情與自我規勸。泷吏越責問，則越顯得韓愈的案情冤枉，從而也更使人感到“聖主”憲宗不聖明。詩還巧妙地痛罵那些“仁義飾其躬，巧奸敗群倫”的貪官敗類和無能的官員。

舟沿武溪水（今武江）南下，河道彎曲，水流湍急，犬牙似的石頭布滿江面，不時撞破船底，或翻船覆舟，十分危險。經過一番搏鬥，挨過昌樂險段，進入曲江界，水勢才逐漸平緩。過了有名的韶石山下，便是韶州府了。

韓愈憶起童年時期跟随長兄、長嫂來韶州度過三年時光，撫今思昔，42年過去了。想那時，家庭人口衆多，有長兄、嫂嫂、侄兒老成和乳娘等好多親人，如今他們都已經作古了，隻剩他一個人重過舊地，感慨萬端，愁腸百結，不由得吟出《過始興江口感懷》詩：

憶作兒童随伯氏，南來今隻一身存。目前百口還相逐，舊事無人可共論。到了韶州，韓愈拜訪州刺史張蒙。張刺史沒有因為韓愈是個路過的“貶官”而對他冷漠，而是十分熱情給予接待，這使韓愈感到很寬慰。

分手之後，韓愈到了離韶州府80裡的宣溪，還收到張蒙派人送來叙别信，這使韓愈感激不已，當即揮毫寫了熱情洋溢的絕詩兩首，表示對張刺史的答謝。