入選高中課本的《陳情表》原本是李密寫給晉武帝的奏章，卻因以情感人而成為傳世佳作，深受後世文人學士的好評。南宋文人安子順曾說：“讀諸葛亮《出師表》而不堕淚者，其人必不忠；讀李密《陳情表》而不堕淚者，其人必不孝；讀韓愈《祭十二郎文》而不堕淚者，其人必不友。”

李密是四川彭山人，幼年喪父，母親何氏改嫁，由祖母撫養成人。因對祖母孝敬而名揚鄉裡；他博覽五經，精通《春秋左傳》，是三國兩晉時期文學家。他原是蜀漢後主劉禅的尚書郎，公元263年，司馬昭滅蜀，李密淪為亡國之臣。蜀亡後，司馬昭之子晉武帝司馬炎為籠絡民心，對亡國之臣實行懷柔政策，以顯示其寬厚之胸懷；再加上李密以孝聞名于世，因此特征召李密為太子洗馬。

李密時年44歲，以祖母無人供養為由，上《陳情表》以求暫緩赴任。其實李密“辭不就職”原因有三：一是“祖母無臣，無以終餘年”，二是李密對蜀漢仍然有懷舊的思想，三是李密對晉武帝心存疑慮。

端湯送藥，未曾廢離

生性多疑的晉武帝司馬炎，對不肯就職的李密懷有戒心，再三催促他上任。為打消晉武帝的疑慮，博得他的同情和信任，李密在《陳情表》開篇先用悲切的言辭陳說自己悲慘的身世：出生六月，父親去世；剛滿四歲，母親改嫁；52歲的祖母劉氏，隻好親自撫養；而祖母劉氏“夙萦疾病，常在床褥”；李密體弱多病，九歲還不會行走，“零丁孤苦”，直到成人自立。祖孫二人相依為命，李密對祖母“臣侍湯藥，未曾廢離。”尤其寫了自己的“零丁孤苦”：沒有叔叔伯伯，沒有兄弟姐妹，單枝獨芽，門庭衰敗，“茕茕孑立，形影相吊”，把幼年時經曆的寂寞、貧寒、孤獨、悲怆、冷漠、遭人白眼的慘境呈現得淋漓盡緻。接着表白自己蒙受國恩卻不能赴任的兩難處境。并自損自己"不矜名節"，不應诏做官，是因為"祖母無臣，無以終餘年"。在打消了晉武帝懷疑的前提下，李密針對晉朝"以孝治天下"的治國綱領，再次抒發對祖母劉氏的孝情：祖母劉氏“日薄西山，氣息奄奄，人命危淺，朝不慮夕”。祖母大限将至，“臣無祖母，無以至今日;祖母無臣，無以終餘年”，祖孫二人不可分離。并明确寫出“臣密今年四十有四，祖母劉今年九十有六，”“是臣盡節于陛下之日長，報劉之日短也”，表示要先盡孝後盡忠，再次提出“願乞終養”。還以一個降臣的口吻卑微地表達了對晉武帝的恭謹：“生當隕首，死當結草，不勝犬馬怖懼之情。”

作者對晉武帝的忠愛、尊崇、殷勤之情溢于言表，使晉武帝深信不疑。

據說晉武帝覽此表，贊歎說:"密不空有名也"。感動之際，還賜奴婢二人，并令郡縣供應其祖母膳食，李密遂得以終養祖母。

此後一年，祖母劉氏去世。李密在家守孝兩年後出仕。兩年後辭官歸鄉。