小吃從小炒之類的下酒菜擴展到現在除了正餐之外的幾乎所有輔助性食物，最重要的發展就是把點心納入到自身的範圍之内。

點心最早的稱呼是小食。梁武帝普通年間，京城因為大軍北伐而糧價上漲，昭明太子“因命菲衣減膳，改常馔為小食，這裡的小食，顯然就是指相對日常肴馔而言更為簡單的飲食。同時小食又有早餐的意思，《唐六典》中“凡諸王以下皆有小食料，午時粥料各有差”的記載将“小食”與“午時”對應，指的就應當是午餐之前的早餐。早餐相對于午餐和晚餐而言，自然是更為簡單粗陋。

南宋時人吳曾也認為唐代的小食就是早餐，并明确提出小食就是點心：“以早晨小食為點心，自唐時已有此語。”趙榮光教授提出“點心”在唐和北宋時代就是指早晨進“小食”的行為，已經具備了“正餐之外”含義，而具體品種主要是面食品“燒餅”和谷米所煮的粥類或粉質流食。記載北宋都城開封風情的《東京夢華錄》中，也記有每日交五更時，“酒店多點燈燭沽賣，每分不過二十文，并粥飯點心”，說明點心确實是宋時人們常用的早餐。

同時宋代也把小食、點心稱為“從食”，出現了專賣小食、點心的從食店。北宋開封城龍津橋一帶的“州橋夜市”就有“曹家從食店”。《夢梁錄》也記載了南宋時期臨安城（今杭州）裡有專賣諸色點心的“葷素從食店”，裡面“市食點心，四時皆有，任便索喚，不誤主顧”。主要賣各色葷素饅頭、包子、燒餅和米糕。

元代的《居家必用事類全集•庚集》“飲食類”也把“從食品”單獨分為一類，内含白熟餅子、山藥胡餅、燒餅、肉油餅等12種餅類食物。

因此，顯然小食、點心和從食是指同一類食物，它們都是相對于正餐而言，比較簡便的輔助性食品，基本是饅頭、包子和燒餅之類的食物。在宋以後，小食、從食的稱呼逐漸消失，而統一以點心為名，而所包含的品種也變得越來越豐富。到了明清時期，以小炒、下酒菜為主的小吃出現，小吃和點心在當時并行發展。

清代乾隆時期的著名食學家，食聖袁枚（1716～1797年）在《随園食單》中有《戒落套》一節，記載了當時官場吃喝風盛行：“今官場之菜，名号有‘十六碟、八簋、四點心’之稱；有‘滿、漢席’之稱；有‘八小吃’之稱；有‘十大菜’之稱。”點心和小吃還是分屬兩個不同系統。此外，《随園食單》中還專門列有點心單，包括各式點心55種，從原料和制作方法上來看，基本與現在點心無異，也并沒有出現炒制的熱菜。

比之更晚的《桐橋倚棹錄》記述了當時斟酌橋邊酒樓售賣滿漢大菜及湯炒小吃，品種多達147種，點心也有餃子、饅頭、面等26道之多。可見直到清晚期，小吃仍舊是以小炒為主，與點心有着明顯區别。

小吃和點心的“合流”至少應該是清末之後的事情。随着城市經濟的發展，人們的飲食消費觀念提高，婦女兒童也逐漸成為重要的消費群體，促使食品的生産與消費向靈活随意、方便經濟、休閑趣味方向發展，于是便有“小吃”涵義向更廣闊食品領域的拓展。點心因其制作精緻等特點也成為小吃中最為精緻和最受大衆歡迎的一部分。