古代兵器]中國古代有“十八般武藝”之說，其實是指十八種兵器。一般是指弓、弩、槍、棍、刀、劍、矛、盾、斧、钺、戟、殳、鞭、锏、錘、叉、钯、戈。而中國武術中的兵器遠不止十八種，如果加上各種奇門兵器和形形色色的暗器，其總數恐不下百種。

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短兵器所謂短兵器，是指其長度一般不超過常人的眉際，分量較輕，使用時常單手握持的兵器。最常見的短兵器是刀和劍。長兵器武林中最常見的長兵器是槍、棍、大刀三種。索擊類暗器有繩镖、流星錘、狼牙錘、龍須鈎、飛爪、軟鞭、錦套索、鐵蓮花等。

“十八般兵器”究竟是什麼時候開始出現的呢？中國古籍記載裡認為，刀、槍、弓、箭為黃帝所造；“二八般兵器”是戰國時代軍事家孫膑、吳起所創。其實這些兵器的出現比黃帝、孫膑、吳起時代要久的多，至少在中石器時期，我們的祖先為了防身和狩獵需要，就開始懂得制造和使用木棒、石刀、石斧等一類原始的兵器。在我國各地新石器時代的個文化遺址中，還發現了用石料、獸骨和蚌殼磨成的箭镞。

到了商代，開始使用青銅鑄造刀、槍、钺等兵器。戰國時代，懂得使用鐵來鑄造制兵器。到了漢代和魏晉時期。戰國時代，民生得使用鐵來鑄造制兵器。到了漢代和魏晉時期，由于我國南方冶金事業的進一步發展，開始普遍使用鐵和鋼鑄造刀、槍、劍，各種各要的兵器也開始多了起來，南北朝以後，銅制的兵器都由鐵和鋼代替。到了明代，“十八般兵器”基本上已完備定型。

“十八般兵器”一詞在古書中還找不到，明代謝肇《五雜俎》，清代褚人獲《堅集》兩書中都隻有“十八般武藝”之說。顯然，“十八般兵器”一詞是後人所造。“十八般兵器”究竟指的是哪些兵器，因為年代、地區和流派的不同，對“十八般兵器”的解說也各異。彙總起來。古今有以下十多種不同的說法。

據《五雜俎》和《堅集》兩書所載，“十入般兵器”為弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、钺、戟、黃、锏、撾、殳（棍）、叉、耙頭、錦繩套索、白打（拳術）。後人稱其為“小十八般”。

最早是漢武于元封四年（公元前107），經過嚴格的挑選和整理，篩選出18種類型的兵器：矛、镗、刀、戈、槊、鞭、锏、劍、錘、抓、戟、弓、钺、斧、牌。棍、槍、叉。

到了三國時代，著名的兵器鑒别家呂虔，根據兵器的特點，對漢武帝欽定的“十八般兵器”重新排列為九長九短。九長：刀、矛、戟、槊、镗、钺、棍、槍、叉；九短：斧、戈、牌、箭、鞭、劍、锏、錘、抓。

今天，武術界普便對“十八般兵器”的解說則是刀、槍、劍、戟、斧、钺、鈎、叉、鞭、锏、錘、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星。

從以上各說看，十八般武藝所列兵器大同小異，形式和内容卻十分豐富。有長器械，短器械。軟器械、雙器械；有帶鈎的、帶刺的、帶尖的、帶刀的、有明的、暗的；有攻的、防的；有打的、殺的擊的、射的、擋的。可見，十八般武藝所列兵器，是古代大師的兵器（約有四百多種）中，在實戰時最常用的一部分。