1903年3月8日，美國芝加哥市的女工為了反對資産階級壓迫、剝削、和歧視，争取自由平等，舉行了大罷工和示威遊行。這一鬥争得到了美國廣大勞動婦女的支持和熱烈響應。1910年，一些國家的先進婦女在丹麥首都哥本哈根舉行第二次國際社會主義者婦女代表大會。大會根據主持會議的德國社會主義革命家蔡特金的建議，為了加強世界勞動婦女的團結和支持婦女争取自由平等的鬥争，規定每年的3月8日為國際婦女節。聯合國從1975年國際婦女開始慶祝國際婦女節，從此"三八"節就成為全世界勞動婦女為争取和平、争取婦女兒童的權利、争取婦女解放而鬥争的偉大節日。

我國第一次紀念"三八"國際勞動婦女節始于1924年。當然，我國勞動婦女在中國共産黨的領導下，于廣州舉行了"三八"國際勞動婦女節的紀念活動。

中華人民共和國成立之後，中央人民政府政務院于1949年12月通令全國，定3月8日為婦女節。

“三八”婦女節的曆史：

婦女節又稱（國際婦女節）是世界各國婦女争取和平、平等、發展的節日,節期在每年三月八日。一個世紀以來，各國婦女為争取到這一權利做出了不懈的努力和鬥争。

1857年3月8日，美國紐約的服裝和紡織女工舉行了一次抗議，反對非人道的工作環境，12小時工作制和低薪，遊行者被警察圍攻并趕散，兩年以後，又是在三月，這些婦女組織了第一個工會。

1908年3月8日，1500名婦女在紐約市遊行，要求縮短工作時間，提高勞動報酬，享有選舉權，禁止使用童工，她們提出的口号是“面包和玫瑰”；面包象征經濟保障，玫瑰象征較好的生活質量。五月，美國社會黨決定以二月的最後一個星期日做為國内的婦女節。

1910年，德國社會學家蔡特金(Clara Zetkin)建議為了紀念美國服裝工人的罷工應設定一天當“國際婦女節”。該建議被在哥本哈根召開的國際婦女社會學家會議接受，但并未定出具體日期。

1917年，俄國婦女号召在2月23日罷工以要求“面包和和平”，抗議惡劣的工作環境和食物短缺。這天依據俄國使用的儒略曆是當月的最後一個星期日，折合成歐洲廣範使用的格裡高曆是3月8日。

1924年，中國共産黨在廣州召開了第一次“三·八”節紀念大會。

1949年，我國中央人民政府作出決定，将三月八日定為婦女節，該日全國婦女放假半天，舉行各種儀式的紀念，祝慶活動。

1977年12月，聯合國采納了一項決議聲明，聯合國婦女權益和和平日，在一年的某一天，服從各成員國的曆史和傳統，對聯合國而言，國際婦女節訂為3月8日，且從1975年開始。

南非婦女節時間有别于國際婦女節。1956年8月9日，數百名黑人婦女在比勒陀利亞舉行示威遊行，抗議當局推行種族隔離的“通行證法”。新南非政府将這一天定為婦女節，以紀念南非婦女在争取平等鬥争中所作的貢獻，并将這一天定為全國公假日。從此，每年的8月9日，南非各地的婦女紛紛舉行各種形式的慶祝活動，要求實現男女平等、結束黨派沖突與暴力，保證婦女生存權益和反對性騷擾與性犯罪，以消除舊南非種族隔離制度造成的根深蒂固的歧視婦女的影響。