我們的身體是一台精妙絕倫的儀器。各個髒器想要發揮功能，彼此之間密切配合，就少不了重要營養素的供給。

總的來說，營養素分為碳水化合物、蛋白質、油脂、維生素、水和無機鹽這六大類。還有人将膳食纖維列為第七大營養素。它們不僅給人體提供源源不斷地能量，還負責構成人體組織、參與形成重要的酶類物質，完成身體的重要生理功能。

但上了年紀之後，人體的胃腸道系統功能開始退化，對這些營養素的吸收效率在大幅下降，這一方面會加速人體衰老，另一方面還可能誘發新的疾病。

下面，我們就來看一看，胃腸道功能退化的表現，以及應該如何應對胃腸道退化的問題。

人體對營養的消化吸收分為幾個階段。

首先就是咀嚼階段，主要在我們的口腔裡面進行。食物進入到口腔之後，舌頭上的味蕾第一時間接觸到食物，品嘗到食物的美味，唾液腺開始分泌唾液酶将澱粉進行初步水解。最主要的是我們牙齒對食物的研磨，能夠破壞食物的硬度，降低胃部的消化負擔。

接下來，食物被吞咽進入到胃部，與胃酸進行充分的混合。在胃裡面，食物會被腐蝕成胃食物，在胃部不斷蠕動的作用下，與胃酸充分混合。裡面的部分無機鹽就會被釋放出來。食糜從胃部被排空之後，會在十二指腸附近與膽汁、胰液混合，從而使得蛋白質和脂肪開始分解。

十二指腸之後，就進入到了小腸了，這是人體最主要的吸收器官。人體絕大部分的營養物質都是在小腸裡面被吸收的。小腸裡面是凸起的結構，大大增加了吸收表面積。此外，腸道裡面的諸多細菌也會與食物充分混合，參與到某些重要成分的合成與吸收。

最後，食物殘渣會進入到大腸裡面，不斷被吸收水分，變成大便，排出體外。

以上過程的順利進行，有賴于胃腸道的正常蠕動，就好比是汽車生産線上的脈動信号一樣。但人上了年紀之後，因植物神經興奮性降低、身體機能退化，中老年人的胃腸道功能退化地很明顯。

這就會導緻食物通過的時間大大延長。一方面，吃又吃不下什麼，另一方面還導緻排又排不出來。既有胃脹、胃痛的困擾，還有便秘的折磨。更讓人擔心的是，維持身體重要功能的某些營養素從此開始缺乏。

首先我們要提到蛋白質。蛋白質作為生命的基本單元，它即可以直接形成人體組織，又能夠以酶的形式參與到人體重要的生理活動中。就連我們的指甲、頭發都是由蛋白質組成的。如果腸道吸收蛋白質、氨基酸的能力減弱，身體的健康狀況很快就會受到負面影響。

最常見的包括：肌肉萎縮、免疫力低下、皮膚衰老等等。

其次，我們要提到鈣元素。上了年紀之後，特别是女性過了更年期之後，體内骨質流失的速度會上一個新的台階。骨密度持續下降，骨頭甚至變成了中空的結構。此時及時補充鈣元素，減少骨質流失的速度非常有必要。但鈣元素在食物中普遍以無機鹽的形式出現，它要釋放出來有賴于胃部分泌足量的胃酸。但胃腸道功能退化是中老年人普遍存在的問題，鈣的吸收也會因此而受到影響。

還有，我們需要提到鐵和鋅元素。鐵在體内需要以亞鐵離子的形式存在，是人體血紅蛋白的核心成分。缺鐵的人，非常容易缺血。不僅會讓我們面色蒼白，還可能導緻身體缺乏氧氣，引起心悸等不适。鐵元素的吸收，也需要胃酸的充足，同樣是中老年人比較匮乏的營養元素。

鋅元素是男性的“興奮劑”，還是維持大腦功能、免疫功能不可或缺的元素。缺鋅也是中老年人經常碰到的營養困境，需要及早補充。

胃腸功能退化有它自己的衰老規律，但我們可以通過其他行為來延緩這個衰老的速度。

一方面，我們需要積極運動起來，通過肢體的活躍，促進體内血液循環、激素水平上升，來帶動内髒的興奮性。

另一方面，我們還應該盡量避免進一步對胃腸道造成損害，有相關疾病的應該積極面對，不應該再拖延。多攝入清淡的、新鮮的果蔬類，少吃油膩的、生冷的、辛辣的食物。

有條件的，也可以找專業的營養師給定制營養補充方案。