說起西伯利亞，我們對它的一般印象肯定會是寒冷，冷到極緻。

以前還經常有人開玩笑說到，有問題的人統統拉去西伯利亞種土豆。

可是在今天，西伯利亞正在迎來它的改變，這或許是終結，又或者是新的開始。

西伯利亞的切爾斯基山脈，當地有一處熱岩溶窪地，這裡有着世界上最大的永久凍土火山。

并且還有一處地方被人們稱作“地獄之口”，巨大的火山口就像是通往地下世界的大門，想要進去隻需要通過這張大嘴。

西伯利亞的地獄之口

就是這麼一個聽上去很誇張的地點，在現實中卻是真實存在的。

此處位于巴塔蓋卡隕石坑，窪地是一公裡長的裂縫，深度達到100米。

如今這處地獄之口仍然在擴張，嘴巴也張得越來越大，現在正向西伯利亞的針葉林走去。

每過一天，這個隕石坑狀的洞口都會進一步擴大。

自上世紀60年代以來，由于巴塔蓋卡周圍的森林因工業發展被清除後，永久凍土融化，土地開始下沉。

這是一種至少連續兩年完全凍結在0℃或以下的任何地面，通常來講它們主要出現在高山地區和地球的高緯度地區。

例如越靠近南極或北極，我們便越容易發現該地貌的出現。

永凍土層在地球上遠比我們想象的要多，并涵蓋了地球的大部分地區。在北半球，有近四分之一的陸地面積下方存在永凍土。

極地地區的永凍土

雖然凍土層所在的地面會出現結冰，但并不是所有凍土地帶都會被積雪覆蓋。

而它們主要由土壤、岩石和沙子組成，并與冰結合在一起。由于冰層的凍結作用，永久凍土中的土壤全年都處于凍結的狀态。

凍土層最上方的土壤不會全年保持冰凍，因此這一層被稱作活動層。

到了溫暖的夏季，它們便會解凍，到了秋冬季節，活動層會再一次凍結。

不過在較冷的地區，即使是活動層也很少解凍，就算到了夏天也不一定。

永凍土的結構

如果是溫暖地區的活動層，土壤活動層級可以達到數米的厚度。

要是在十分寒冷的地帶，活動層非常薄，最低隻有4厘米。

西伯利亞的地獄之口同樣也是解凍後的狀态，不過正因這樣的解凍，如今這張大嘴的情況才會如此糟糕。

地獄之口的增長很大程度上與永凍土融化引發的岩溶有關，就目前來看，巴塔蓋卡隕石坑的情況不容樂觀，因為它還在“生長”。

剛才我們也提到關于永凍土層的出現要求，但是最近幾年來，凍土地加速融化，以及全球氣候變暖嚴重影響了西伯利亞的生态環境。

受岩溶作用坍塌的永凍土

坑洞最開始出現的時候，人們還以為是俄羅斯的武器研究，比如導彈實驗，更有甚者推測是否是外星人的活動蹤迹。

但随着坑洞不斷擴大，人們最終明白這實際上是人類活動影響所緻。

不僅如此，地獄之口的擴張速度沒有停下，還會吞噬沿途的一切，科學家認為這是一種無法阻止的情況。

西伯利亞的凍土還在進一步被分解

事實上不僅是巴塔蓋卡的地獄之口，西伯利亞許多地區都存在這種問題，隻不過這處永久凍土層的變化實在有點誇張。

人們每隔一段時間就會發現它“長大”，近年來的研究顯示，多年凍土加速融化和氣候變化離不開關系，主要還是氣溫升高，并且上漲速度過快。

不要小看了永久凍土，它對當前的生态環境和地理模式有着很重要的聯系，并且可以維持當地的生态平衡。

永久凍土可以保護土壤中的沉積物和死去的植物及動物，這些屍體被凍層掩埋後不會遭到腐蝕。

永凍土埋葬下的動物

但在永久凍土融化後，細菌獲得了可以分解的機會，最終這些動物的屍體會被迅速分解，由此會在短時間和一定區域内出現細菌爆發。

另外細菌分解過程中還會産生甲烷和二氧化碳的排放，這無疑會給永凍土層的融化提供一個正向循環的反饋機制。

而溫室氣體的排放又會進一步增加全球變暖，反過來更多動物屍體會被暴露出來，妥妥的俄羅斯套娃。

凍土中的細菌仍能存活

而這套正反饋循環系統的存在正是地球具有臨界點的基礎，臨界點的失控導緻正反饋循環，這會迅速改變全球的氣候系統，目前科學家對此有着廣泛的研究。

科學家在相關的沉積物研究中可以了解到地球氣候在過去20萬年裡發生了什麼。

另外在對巴塔蓋卡火山口暴露出來的沉積物來看，通過對無機和有機物同位素的年齡測定，地質學家可以還原出西伯利亞地區的氣候記錄。

凍土溶解後的坑洞會形成水潭

這裡面包括許多冰期和間冰期的記錄，未來将有助于更好地了解西伯利亞如何應對氣候系統的快速更疊。前面我們也提到60年代的森林砍伐。

由于森林的消失，最早這片地區因為有森林的保護，太陽的熱能輻射可以被森林吸收掉。

但随着森林的消失，這套自然系統失效後，整個地區以這裡為中心，并向四周散去。

未來還會有更多的坑洞出現以及凍土層融化，甚至是第二個地獄之口。

凍土溶解越來越嚴重

科學家在這幾十年來一直對巴塔蓋卡地區進行着衛星數據收集和觀測。

随着永久凍土的消融，原本由結實冰層支撐的凍土會因冰層溶解出來的水，使得土層出現潤滑狀态。

這會導緻壓實、垂直和水平應力發生改變，最終導緻洞壁垮塌。

相關研究小組在對該地區進行時間記錄和極地冰蓋比較後認為：

随着西伯利亞永久凍土的溶解，未來這處隕石坑最終會形成一處口袋湖。

雪中​的多邊形形狀表明凍土在融化

另外也有報道稱當地人偶爾會在洞口附近聽見怪聲，這使得地獄之口這個名字更讓人感到害怕。

不過科學家表示，這實際上是洞口垮塌增長的表現，而且垮塌還會進一步導緻裂痕增加。

而在2008年的一次洪水事件中，洪水使得窪地部分變得更加惡劣。

除了地獄之口，西伯利亞苔原其他地方也有不少類似的坑洞，與地獄之口不同的是，苔原地區的坑洞似乎沒有外界作用就出現了。

西伯利亞凍土坑的形成過程（1）

最近的一項調查發現，這些坑洞是由于冰火山的作用。

與火山不同，冰火山是以結冰的泥漿或雪泥被噴發出來。事實上這在土衛二這樣的天體中時常會發生。

一般來講，爆發冰火山的地區會有許多複雜的氣體。

這些氣體埋藏于凍土層下，随着氣候不斷變暖，凍土中的二氧化碳以及甲烷這樣的氣體被不斷地加熱。

最終氣體的膨脹和加熱導緻土層下方的壓力越來越大，随着冰層的生長和膨脹，它們便會在土層下方突然爆開。

西伯利亞凍土坑的形成過程（2）

像這樣的情況如今在西伯利亞時有發生，未來的情況還會更加糟糕。

因為凍土溫度的上升速度比極地地區的空氣溫度還要快，在過去30年裡，永凍土層的溫度從1.5℃升至2.5℃。

如果全球氣溫上升3℃，那麼便會融化北極地區的30%~85%的頂層凍土。

而那些修築在凍土層的建築和相關基礎設施會遭受破壞，并且當地的生态系統也會出現不可修複的情況。

地獄之口未來會是什麼樣子

西伯利亞如今每年的溫度都會超過冰點，因此當地每年都會因升溫導緻地獄之口這樣的坑洞越來越大。

由于凍土融化是不可逆轉的事情，如今全球的氣候環境都會受到凍土層溶解的影響。

或許未來這張大嘴完全張開的時候，西伯利亞将會被無情地“吞噬”，它給我們帶來的警示無法忽視。