國外的鬼節和中國的鬼節，有着天壤之别。

西方的鬼節是萬聖節前夜，來源于古代凱爾特民族的新年節慶，也是一個祭祀亡魂的時刻。

公元前五百年，居住在愛爾蘭、蘇格蘭等地的凱爾特人把萬聖節往前移了一天，即10月31日。他們認為這天是夏天正式結束的日子，即新年伊始——嚴酷的冬季開始的第一天。為了避免惡靈幹擾，用食物祭拜祖靈及善靈來祈求平安地渡過嚴冬。

凱爾特人相信， 故人的亡魂會在這一天回到故居，在活人身上找尋生靈，借此生還。這是人死後能獲得再生的唯一希望，而活着的人則懼怕死人的魂靈來奪取自己的生命。

就在這一天人們熄掉爐火、燭光等，讓死人的魂靈無法找到活人。人們還把自己打扮成妖魔鬼怪，認為這樣就可以把死人的魂靈吓走。之後，他們又會把火種、燭光重新燃起，開始新的一年的生活。

由此可見，西方的鬼節主要用來驅趕死去的魂靈，讓生者更好地生活下去。

中元節是中國的傳統節日，别名七月半。佛教則稱七月半為"盂蘭盆節"，有些地方俗稱鬼節、施孤。這一天各地寺院隆重地舉行“盂蘭盆法會”，供奉佛祖和僧人，救度六道苦難，還要報謝父母的慈愛之恩。

這個盂蘭盆會，可把佛門弟子忙壞了。一要參與當地寺院的盂蘭盆會，二要誦讀《盂蘭盆經》，三要供養佛法僧三寶，四要抱孝父母養育之恩。

盂蘭盆會起源于《佛說盂蘭盆經》，“盂蘭”的意思為解倒懸，如果人死後堕落三惡道中，譬如餓鬼道中的衆生，像被倒懸一樣痛苦萬分。“盂蘭盆”即用盆器盛着各種美食，恭敬地奉獻給佛僧，承仗三寶的法力，解救倒懸者的痛苦。

我國最早舉行盂蘭盆會，傳說是梁武帝時代，這在《釋氐六帖》中有記載，每逢七月十五，梁武帝派人把食盆施舍給各寺院。

然而，笑點之一是梁武帝蕭衍既當和尚又當皇帝，竭力推崇佛教。為了表明自己皈依三寶，自稱三寶奴，甚至為數萬善男信女講《北本涅經》。

另一笑點是，這位皇帝貌似也堕落到了餓鬼道。侯景之亂爆發，叛軍以梁武帝親信小人、廣建寺院為由，聚集了十萬之衆。不久攻破都城健康（今南京），蕭衍被侯景囚禁在台城淨居殿，先是招待點粗茶淡飯，後來幹脆斷絕供應。八十六歲的蕭衍隻好念經誦佛，最後被活活餓死。

中國的中元節與西方的鬼節截然不同，不是驅趕餓鬼，而是超度他們，由此可見慈悲心。

在道教的《易經》中，"七"是一個變化的數字，是複生之數。"七月半"原來是上古時代民間的祭祖節，被稱為"中元節"，是源于東漢後道教的說法。道教有"三元說"，"天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，"中元"之名由此而來。

道教認為中元節是地官的誕辰，這天要祈求地官赦罪，陰曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可以回家團圓，因此中元節又稱鬼節。

到了漢代，中元節是民間初秋時節共賀豐收、酬謝大地的日子，若幹農作物已經成熟，民間按慣例要祭祖，要用新米等祭供，向祖先報告秋天的收成。

中元節是追懷先人的一種文化傳統節日，他的文化核心是敬祖盡孝，這又與西方鬼節大相徑庭。