神道信仰、自然崇拜的日本人，一生至少要朝拜的兩大神聖之地，一個是伊勢神宮，而另一個則是熊野古道。

因地理位置及交通因素，對國外的遊人而言，這裡并不像擁有古迹名勝的關西地區那麼著名，但熊野古道的自然景觀結合宗教故事背景，給人帶來的是一種不一樣的日本氣息。

熊野古道位于日本本州紀伊半島南部，覆蓋歌山、三重、奈良三縣。從古到今，這片神秘山區被認為是神明居住的聖地。

平安時代以來，上到皇族朝臣、下到武士平民，從京都出發徒步30至40天來這裡參拜朝聖。某種意義上，它就是國人心中的聖地拉薩。2004年，熊野古道被聯合國教科文組織登入為世界遺産，這是全世界被蓋章認可的僅有的兩條朝聖之路，另一條在西班牙。

熊野古道一共有6條路線，分别是由伊勢神宮到熊野三山的“伊勢路”、連接京都·大坂與熊野的“紀伊路”、由田邊市向東延伸的“中邊路”、連接高野山與熊本本宮大社的“小邊路”、連結“吉野·熊野”與熊野三山，宗教“修練道”的信仰修練之路“大峰奧丘道”、從紀伊田邊的沿海岸線步行的“大邊路”。其中，在新宮交會的參拜路線包括中邊路就有4條。

徒步路線中的熊野三山包括熊野本宮大社、熊野那智大社、熊野速玉大社，被譽為“神靈居住之地”。

古老的杉木直入天際，時間的溝壑嵌入樹幹的皮膚，樹枝頭的松鼠飛快跑過，不遠處的瀑布飛流洩下，水聲轟鳴。一直以來，熊野古道承載了自古而來尋求淨化、療愈人們的腳步。

日本的國教是神道教，神道教視自然界各種動植物為神。各種日本文藝作品中，都有神道教的蹤迹：《幽靈公主》中毀滅山林會遭到山神的懲罰;《少年陰陽師》中的陰陽師正是神道教的神職之一。

《幽靈公主》中的山神

《幽靈公主》中的小精靈

人們建造神社以崇奉與祭祀各種神靈，神社附近常常懸挂着折成閃電的白色紙張紙垂，是神明掌管的标志。

不過有趣的是，西元六世紀，印傳佛教通過中國傳入日本時也受到人們的欣然歡迎，神、佛兩教共存的奇妙反應由此産生。這被稱為“神佛習合”，出生、成長由神社負責，死後由佛教僧人超度行葬。在熊野地區，寺廟裡敬奉神道教神明，神社中禮奉着佛教中的菩薩。

這種宗教融合現象，反而是人們對于信仰更深入的理解：信仰的對象并不重要，重要的是信仰本身。神可以是另一種形式的佛，佛也可以是神明的體現。以大乘佛教《金剛般若波羅蜜經》中的話說，“凡所有相，皆是虛妄。若見諸相，非相即見如來。”

高野山并不是一座山的名字。坐擁于歌山縣群山懷抱之中，它是這片佛教聖地的統稱。

在《妖貓傳》裡日常迷之微笑的空海大師，在曆史上确有其人，還是日本佛教史中的超級明星，他是日本著名書法家、文學理論家、教育家和工程師，還一度被認為是日本片假名的發明者。

30歲時，空海随遣唐使到長安青龍寺。歸國後，天皇許他擇一處創建道場。傳說空海走到高野山附近時，一對白狗黑狗主動帶路，發現了四周八座山峰簇擁的高野山群，形态如同蓮花一般，由此選定了地點。

今天的高野山，是空海真言宗密宗的創始地，也是日本三大靈場之一，香火鼎盛，遊人絡繹不絕。

壇上伽藍是空海大師傳授真言宗的道場，建築近唐宋古風，色調素雅、造型古樸。面朝大門，左手邊便是禦社，傳說《火影忍者》的靈感正誕生于禦社前的長明燈前。

禦社中供奉的是神道教中的“丹生都比賣神”，每日高野山僧侶修行結束後，都要向山麓的“丹生都比賣神社”供奉用木條制作的神符，這也是空海大師對 “神佛習合”的踐行。

右手邊，根本大塔一反素雅之風，身披的朱紅色的鮮豔“外衣”常常讓人訝異于它的佛系屬性。事實上，真言宗與禅宗不同，并不要求禁欲，鼓勵人們客觀抽離地觀察欲望。在這座寺廟中，根本大塔正象征着基本欲望。

奧之院是空海大師入定圓寂的場所，也是日本規模最大的墓園之一。

沿着參道從入口走向空海大師的入定處，參道兩旁矗立着幾百年樹齡的參天杉木，它們守護着超過二十萬座的墓碑和供養塔。

墓園之中，常常坐落着這些穿着可愛衣服的小菩薩，頭戴羊絨帽、身穿彩色圍裙，他們代表着每一個早逝的孩子。在日本，悲傷的父母會為早逝的孩子請一尊地藏菩薩，助他們順渡三途河去另一個世界。

站在墓園之中，會産生對生死的最直觀感受。不論是社會名流、名門望族還是普通百姓，最後都回歸同一片土地。

紀州德川家七代宗将的墓園

織田信長之墓

熊野古道的那智瀑布，落差133米、每秒流量達 1公噸，“日本第一瀑布”當之無愧。

它也是神明的化身。古時，出家人獨自在山上旅行、徒步修行的做法被稱為 “山伏”和“修驗者”，他們在瀑布下打坐，以水沖刷全身清除身上的污垢。

日劇《朝五晚九》中，山下智久飾演的和尚星川借以瀑布修行冷靜情緒

觀賞瀑布的最佳位置，是瀑布附近的熊野那智神社。從表參道階梯拾級而過，寺内燃燒的香變成白煙進入鼻尖，耳道裡奏響水花的音樂，千年古瀑近在眼前。閉上眼睛，把自己浸入這片水聲中，腦中的雜念仿佛也能被一起沖走。

在真人秀《奇遇人生》裡，李誕與阿雅探訪了京都光恩寺住持羽田高秀，寺廟住持的身份之外，他還身兼IT公司社長、酒吧老闆等職位。

事實上，大部分日本僧人都有副業，最常見的就是開旅館，這種旅館被稱為“宿坊”。宿坊由僧人打理，由于環境雅緻清幽、人流相對稀少，也是絕佳的避世内省地。

宿坊 蓮華定院

入住宿坊，不僅是簡單的房客，你還可以體驗僧人的日常生活：冥想、抄經、繪佛、早禱等。

清晨，由師父們帶領參加“早禱”，之後完成一頓豐盛早餐。飯後在寺廟裡随處走走，欣賞刹寂空靈的枯山水景緻，同不太忙的師父們聊天（大部分會英語），或是在房間裡抄經、讀書、繪佛。

“一草一物皆有神明”信奉神明的日本人相信衆神就住在自然萬物之間，因此他們對森林、河川、大海充滿了敬畏之心。無論心中是否有信仰，相信踏上熊野古道的旅人，同樣也能感受來自大自然的雄偉力量和感動。