明末清初錢謙益的《後秋興之十三》：“海角崖山一線斜，從今也不屬中華。”崖山一戰，南宋歸于蒙元，幾千年積累的華夏文化被破壞，中華文明就此中斷。

明亡以後，遺民們的感受同樣如天塌地陷一般，中原文明再一次遭劫，男人們被迫剃發，滿頭瘡疤，他們雖有補天之願，卻無回天之力，于是借詩詞、小說、傳奇表達哀哀亡國之痛。在此背景之下，出現了王夫之、陳子龍、吳梅村等人的遺民詩，出現了​《長生殿》《桃花扇》等傳奇，也出現了《紅樓夢》這樣的隐喻小說。

《紅樓夢》采用了傳統文人常用的以家喻國、以美人喻君王、以香草喻美政、以寶玉喻君權、以惡蟲喻胡虜等方式，塑造了以“金陵十二钗”為代表的女子形象，表達了“吊明之亡”的主題。

本書在創作過程中，經曆了幾代人的修改完善，既要避開清朝的文字獄，又要保留明遺民的吊明主題，所以才出現了多種版本和正反兩面的多種創作手法。當然，恰恰因為它的多災多難，才造就了它的盡善盡美，成就了它成為無可企及的藝術高峰。

以寶、黛、钗為例，理一理其中的隐喻。

賈寶玉是天上神瑛侍者口銜美玉而降生為人，象征中國幾千年的君權神授觀念。瑛是一種美玉，加上神字，就把它神話了，或者說有儀式感了。秦始皇帝将和氏璧制作成傳國玉玺，命李斯刻了八個篆字“受命于天，既壽永昌”，使其成為曆代皇權的信物。

口 玉是一個國字，玉可以簡化為王字，這是賈寶玉銜玉而誕的來曆。可以看下圖國字的演變：​

圖中F是東漢就在使用的國字寫法。

林黛玉和薛寶钗形象的塑造，采用了“美人喻君王”的傳統方式。屈原《離騷》“唯草木之零落兮，恐美人之遲暮”，蘇轼《赤壁賦》“渺渺兮予懷，望美人兮天一方”，都是将美人比作君王。

林黛玉是绛珠仙子，自稱草木之人，其姓氏林字，源于明崇祯皇帝朱由檢。“朱”在《說文解字》裡的解釋是赤心木。“檢”是木字旁。二木合一是林黛玉的“林”字。“黛玉”二字源于崇祯皇帝是帶玉玺的人，賈母曾說“你這妹妹原有這個來的，因你姑媽去世時，舍不得你妹妹，無法處，遂将她的玉帶了去了。”

崇祯皇帝是明朝（不算南明）的最後一位皇帝，他的上一位皇帝是天啟皇帝朱由校。史書有雲：明之亡，亡于天啟。所以，可以說是上一任皇帝“将她的玉帶了去了”。​在《大明亡國史:崇祯皇帝傳》中有這樣一段話：

不論是同曆朝曆代的君主們相比較還是同明朝的列祖列宗們相比較，崇祯帝都不能算是一個很差勁的皇帝。他好學勤政，嚴于律己，人也相當聰明幹練，具有這樣全面素質的帝王在中國數千年的曆史上實在是并不多見的。但他生不逢時，正好趕在一個最不利于實施統治的時代登上了君臨天下的寶座。

薛寶钗的形象是源于後金皇帝皇太極，她天生的一股熱毒是對中原江山的觊觎，名金钗，帶金鎖，使金莺，家裡是皇商（皇上），連丫頭也姓黃（皇），還準備邀一社，頭一個詩題“詠太極圖”。寶钗住的梨香院在榮國府的東北角，後來搬出去還是住在東北上，劉姥姥講的雪下抱柴（薛寶钗）的姑娘變成了瘟神爺，廟也在東北田埂子上，這些都反複強調了東北這股勢力的特征。

這樣一來，《紅樓夢》表面“三角戀”故事背後“吊明之亡”的主題也就顯而易見了：

代表明朝皇權的賈寶玉早早愛上了代表漢族君王的美人林黛玉（崇祯帝），後來随着代表滿族君王的美人薛寶钗（後金）的到來，産生了種種感情（沖突）糾葛。當然，最終的結局也像大家知道的，林黛玉（崇祯帝）“玉帶林中挂”，自缢身亡，薛寶钗（皇太極）嫁與賈寶玉為妻，而又被丈夫抛棄，恨無緣（蘅蕪苑）罷了。

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