從曆史上看，苗族被迫離開中原流入南方後，千裡苗疆不間斷地發生局部的起義和鬥争，曾有“三十年一小反，六十年一大反”之說。封建王朝“兵剿”與“安撫”相結合，除了進行軍事鎮壓外，還允許“以蠻治蠻”、“以苗治苗”。

先是建立羁縻州、府，任用各族首領為刺史，朝廷在各羁縻州、府駐軍監守，後土司制度是羁縻州制度的進一步發展。

土司制度最早始于南宋，元代普遍實施，明代發展完善，清初繼承，清中葉後實施“改土歸流”。

明清時期，苗族被封建統治者分成“生”、“熟”兩類，即所謂“生苗”與“熟苗”。

“生苗”一詞，最早出現于明永樂初年。《太宗永樂實錄》卷33載：永樂3年“湖廣都指揮謝鳳等奏，招谕答意等5寨生苗向化。”這就是“生苗”之稱謂的由來。

“熟苗”相對于“生苗”而言。其最早見于明郭子章《黔記》。他在《黔記》卷59中說：“苗人……近省界為熟苗，輸租服役，稍同良家，則官司籍其戶口，息耗登于天府。不與其籍者謂生苗，生苗多而熟苗寡。”

總之，處于各建制府州縣和土司直接管轄下的苗民謂之“熟苗”，既未建制設官又無土司管轄的苗民則被稱之為“生苗”。即在軍事上被征服，政治上經過王化，謂之“熟苗”。反之，在軍事上未被征服，在政治上未經過“王化”的，則謂之“生苗”。

曆史上被中央封建王朝視為“生苗”區的，主要有兩大塊，即湘黔渝邊界的臘爾山區和黔東的雷公山區。

據《明實錄》記載，明永樂和宣德年間，多次稱箪子坪和銅仁府内答意、治古一帶的苗族為“生苗”。《大清一統志·鎮遠府》載：“生苗，在施秉縣，與銅仁府紅苗為一類，有吳、龍、石、麻、田姓。”

《神宗萬曆實錄》又載：“紅苗者環銅仁、石阡、思州、思南四府，東連楚，西接蜀，周匝二千餘裡有餘，種類殆得十萬。”

黔東的雷公山區，是秦漢唐宋時，“有苗之民叛入南海”的那一支溯江而上，逐漸形成以雷公山脈為中心的另一個苗族主要聚居區。

“黑苗”中又有所區别，因而又有不同的稱呼。如：“黑山苗”、“黑腳苗”、“樓居黑苗”、“九股苗”、“紫姜苗”、“夭苗”、“短裙苗”等。

從現在的行政區劃看，雷公山苗族聚居區，應包括現在的台江(原台拱)、劍河(原清江)、雷山(原丹江)、丹寨(原八寨)、榕江(原古州)和凱裡等縣市，以雷公山脈為中心。

嘉靖年間，臘爾山苗民起義，明朝先後派萬镗、張嶽，統領大軍進行殘酷鎮壓。明田英産《平苗議》載：“經大舉，計擒斬及凍餓身死者，已洗除過半。其先擒後縱并逃脫複業之苗，不過十之二、三。”

這種大規模的軍事征讨，雖能取得一時成功，但最終未能完全達到全面控制“生苗”之目的。這就迫使朝庭不得不默認這兩大“生苗”的自主自立狀态。明朝廷對“生苗”區采取的對策主要是：

第一，軍事封鎖和隔離

明朝統治者在每次較大的軍事征讨之後，均注意選擇要地，于“生苗”區沿邊修築碉堡哨卡，“扼其險阻”，這就逐步形成了對“生苗”區的軍事封鎖線，“生苗”被圈锢和隔離起來。這種情況在臘爾山“生苗”區，最為典型。

更有甚者，湖廣參政劉複一，奏請朝庭修築“邊牆”，人為地将臘爾山區的“生苗”同“熟苗”區和漢人區隔離起來。奏文稱：“親曆邊疆，度其險坦，力陳營所羅布，苗路崎岖，難以遏其窺觑，請金四萬有奇，築沿邊土牆。上自銅仁，下至保靖，迤山亘水，凡300餘裡。”

這條邊牆，也就是人們所說的“南長城”，正是建築在由上述各營哨所構成的弧形線上。邊牆内為“熟民”，邊牆外為“生苗”。

雷公山“生苗”區，明王朝多次用兵征剿，均未能使這一地區的“生苗”歸于“王化”，也不得不采取軍事封鎖和隔離政策。

清水江為雷公山苗族出入的通道，明宣德、正統年間，在清水江和雷公山“生苗”區沿邊的鎮遠、施秉、邛水等縣司境修堡設屯，以封鎖和控制“生苗”出入，阻斷他們同外界聯系。

第二，用沿邊土司進行防範

明王朝所設置的大小土司，有不少是在圍繞“生苗”區的沿邊地帶。

朝廷賦予這些土司的任務，一是直接統治管理領地内“歸順”的各民族，二是對“生苗”區則負有鉗制和防範的責任。

第三，置衛所屯兵鉗制和鎮壓

土司的“防苗”作用必竟是有限的，加之，不少土司土官，一方面倚仗自己的勢力，“平時不無虐苗情事。”往往成為引起苗民反抗的一個重要因素；另一方面，又常“以窩苗為利薮。”甚至有的“窩苗誘叛”，同苗民裡應外合，乘機漁利。

鑒于這種情勢，明朝在西南地區，特别是在“生苗”區沿邊，遂廣置衛所，開屯戍守，利用衛所控制土司，同時加強對苗民的彈壓。

在雷公山“生苗”區，明朝一開始就在貴州境内廣泛推行衛所屯田制度，把大批官兵和漢人，從内地遷來開屯戎守。洪武1年(1368年)，朱元璋就于鄰近“生苗”的清水江下遊鎮遠地區，建築了清浪、梅溪、相見和柳塘4堡。接着又在清水江上遊建柳霁寨和台拱寨，駐軍戍守。

在明王朝統治的276年間(公元1368—1644年)，在兩大“生苗區”，也是苗族的兩大聚居區，雖然也發生少數苗民的反抗與鬥争，但沒有發生大規模的起義。

苗民們隻要求最簡單的安居與樂業，自耕自食、自織而衣，隻要不是官兵逼得他們無法生活下去，他們樂于自己的農耕或遊耕生活。

——作者：石朝江

作者簡介：

石朝江·苗族

我國資深的苗學研究專家，貴州省社會科學院二級研究員，貴州省文史館館員，國務院特殊津貼專家，貴州省社會科學院原副院長、巡視員，中國少數民族哲學及社會思想史學會學術顧問(原副理事長)等。

《中國苗族哲學社會思想史》獲第五屆吳玉章人文社會科學優秀成果獎。《世界苗族遷徙史》獲貴州省第七屆哲學社會科學著作類一等獎。出版著作《中國苗學》、《中國苗族哲學社會思想史》、《世界苗族遷徙史》等，合著、主編多部作品，個人科研成果字數達500多萬字。