元代元世祖忽必烈的女兒，妙嚴公主為了替其父贖罪，而到潭柘寺出家。後終老于寺中，她每日裡在觀音殿内跪拜誦經，“禮忏觀音”，年深日久，竟把殿内的一塊鋪地方磚磨出了兩個深深的腳窩。現今妙嚴公主“拜磚”依然供奉在潭柘寺的觀音殿内，是潭柘極為珍貴的一件曆史文物。後妙嚴大師終老于寺中，其墓塔在寺前的下塔院。

那是一個尊貴而憂郁的少女，她生而有幸，碰巧有一個父親叫忽必烈，父親生而有能，碰巧成為元代的一位皇帝。後人好奇地回望曆史揚起的塵埃，不明白一個高貴的公主，一個曾經叱咤風雲的女将軍，為什麼會抛棄金枝玉葉的身份、錦衣玉食的生活、指點江山的權勢，而選擇黃卷青燈、夜雨秋窗。她心裡必定在尋求着某種東西，不是富貴，不是權勢，不是舒适，甚至不是青春、愛情和生命。她隐隐地知道，那是一種甯靜，是靈魂的靜如秋水和靜悄悄的喜悅。為此，她舍棄了她的尊貴，她的安逸，她的高高在上的父親。

妙嚴公主拜磚贊

（明）釋真可

頂禮道人雙足迹，身毛不覺忽俱樹。

無始懈怠習頓除，覺天雲迸精進日。

我想斯人初未逝，朝暮殷勤禮大士。

心注聖容口稱名，形骸屈伸安可計。

積日成月月成時，積時成歲歲成劫。

如是積漸難盡言，水滴石穿心力至。

辟如千裡如初步，又如合抱生毫末。

以踵磨磚磚漸易，磚易精進猶未止。

磚穿大地承足底，地穿有時人不見。

我獨了了無所疑，因之耿耿生悲泣。

願我從今頂禮後，精進為足踐覺地。

境緣順逆湯潑雷，又如利刀破新竹。

迎刃而解觸熱消，在在處處常自在。

又願見聞此迹者，刹那懈怠皆冰釋。

（《帝京景物略》）

妙嚴公主塔

薛家園的妙嚴公主墓

蘇州城中心有一條小巷，叫做因果巷。從命名上看來，這條巷似乎蘊蓄着一點佛家的教化，“善有善報，惡有惡報”，也就是說依據善惡對人們進行賞罰以維持人們心中的道德感。有因必有果，有果定有因。翻開《蘇州府志》，可以知道這條巷原來叫鹦哥巷，也許曾和那會說人話的鳥兒紅嘴綠鹦哥有點兒聯系，不過也難說，在明人編的《吳郡志》上，那裡又叫乘鯉坊。

據《吳地記》載，蘇州人丁法海與琴高傳說中著名的仙人，各乘着一尾大紅鯉魚，在水邊相會。“蘇空頭”的特點就是會馳騁想象，這巷名的沿革可窺一斑。且說因果巷後面有一片荒地，蘇州人曆來管它叫薛家園，大概過去曾是薛家的産業，不知何以荒廢了，銅駝荊棘，芳草凄凄，說不得的荒涼寂寞。園中有個大土丘，有四五米高，方圓一畝多，老蘇州都知道是妙嚴公主墓。

這本是一件值得誇耀的美談，卻不料有其父必有其女，這位公主不和我們蘇州孫姑爺好好過日子，琴瑟不諧，受了皇帝的影響，鬧着要出家，抛棄錦衣玉食的富貴日子，去度那青燈黃卷的梵呗木魚的生涯。于是便把住宅改建成妙嚴尼寺，一段佳話落得個煙消雲散，隻不知孫姑爺平空裡成了皇親國戚，平空裡失了攀龍附鳳的“裙帶”，今後的日子将何以堪？這位公主人以寺名，就成了妙嚴公主。那個大土丘，就是妙嚴尼寺的廢址。

在晚清，有一位風雅的官吏，為保存古迹，特意在土丘前面建起了一塊三尺長的碑石，镌着“妙嚴墓”三個大字，欲與錢塘蘇小小比美。蘇州當時的佛婆信女們尊稱為“妙嚴娘娘”。

墓前有一個池塘，是過去園囿的遺留，浮着幾簇菱葉，開着幾朵寂寞無主的小花，也不知結的是什麼菱，池裡還出産些糠蝦、螃蜞、柳條魚，偶爾可以見到幾條小黃鳝，是一個通常被大人冷落，被小孩喜好的所在。卻不料正是在這樣一個地方，二十年代初，因了某種不可知的力量，成了蘇州人一時關注的對象。