鄭闆橋曾道：“最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓” 。

詩中所說的“雞頭米”，就是芡實。

芡實，是睡蓮科水生植物芡的幹燥成熟種仁。 秋末冬初采收成熟果實，除去果皮，取出種子，洗淨，再除去硬殼，曬幹。生用或麸炒用。在蘇南地區，芡實與茭白、蓮藕、荸荠等共稱為“水八仙” 。

關于芡實名字的由來，還有一段有趣的民間故事。

相傳那個年代糧食連年歉收，鬧起了饑荒，有個叫倩的寡婦，一家老小每天隻能靠挖野菜、水草充饑。一天她在挖野菜時，因饑餓過度暈倒在河邊，等她醒來時看到不遠處一隻隻野雞高高翹起頭，定睛一看，發現是形狀像雞頭但說不出名字的水草，于是倩采了些“雞頭”回去蒸煮，煮好後切開發現裡面是一粒粒飽滿的果實，剝開硬殼後便露出了雪白的果仁，吃起來有股清香。後來，每天倩都會采些這樣的雞頭果和着野菜煮給家裡人吃，就這樣倩一家慢慢熬過了饑荒的日子，以後人們便把這個食物稱作倩（芡）食（實）。

宋代文豪蘇東坡以芡實養生，天天把煮熟的芡實放在口中含嚼後咽之。他還喜歡食用芡實粥。他燒制芡實粥的方法較為簡便，先将芡實加水煮開片刻，再加入兩倍量的大米，粥即可食用。到了晚年，他仍身健體壯，面色紅潤，才思敏捷。

光緒六年九月，慈禧病倒宮中，不思飲食、惡心嘔吐、大便稀溏。以李德生為首的禦醫們為太後會診後開出一方：将芡實、茯苓、蓮子、苡仁、山藥、扁豆、麥芽、藕粉研為細粉，加入白糖和水做成糕點，名曰健脾糕。慈禧太後吃了幾天健脾糕，病症消失了，食量大增，将健脾糕改稱八珍糕。從此，八珍糕變成了慈禧最喜愛的食品之一。

中醫學認為，芡實味甘性平，入脾、腎、胃經，具有滋補強壯、補中益氣、固腎澀精、補脾止瀉、益腎止渴、開胃進食、助氣培元之功能。經藥理研究發現，芡實含有多種氨基酸、蛋白質、樹脂、抗壞血酸、鈣、磷、鐵、維生素B、粗纖維、胡蘿蔔素等。它所含的碳水化合物約占75.4%，而脂肪的含量僅為0.2% ,因而易被人體消化吸收。

對于芡實的看法，李時珍更加毫不掩飾：“久服，輕身不饑，耐老神仙。”—— 意思是常吃芡實，就能不再有饑餓感，年齡再老身體也不會壞，關鍵一點是，能做神仙！

秋季養生滋補，不能少了芡實 —— 健脾補腎佳選

芡實性味甘、澀、平，歸脾、腎經，具有固腎澀精、補脾止洩。

清代醫家陳士擇說得好：“芡實止腰膝疼痛，令耳目聰明，久食延齡益壽，視之若平常，用之大有利益，芡實不但止精，而亦能生精也，去脾胃中之濕痰，即生腎中之真水。”

中醫學關于芡實的記載也有很多，比如：《日華子本草》記載芡實“開胃助氣”。《本草綱目》則記載其“止渴益腎。治小便不禁，遺精，白濁，帶下”。《本草從新》寫道：“補脾固腎，助氣澀精。治夢遺滑精，解暑熱酒毒，療帶濁洩瀉，小便不禁”，古方水陸丹就是以芡實研末，熬金櫻子取汁和丸服，用以治療腎氣不固，遺精尿頻和帶下，頗為醫家所喜用。《本草新編》則曰：“芡實，佐使者也，其功全在補腎去濕。夫補腎之藥，大多潤澤者居多，潤澤者則未免少濕矣。

芡實補中去濕，性又不燥，故能去邪水而補真水，與諸補陰藥同用，尤能助之以添精，不慮多投以增濕也。芡實不特益精，且能澀精補腎。與山藥并用，各為末，日日米飯調服”。

所以說芡實是健脾補腎的絕佳首選，若能與山藥同舟共濟，那補益的效果就更佳了。