北嶽恒山，亦名太恒、元嶽、柴嶽，漢代曾稱常山，座落在山西省渾源縣境内，海拔2017米，高度僅次于華山，有“塞北第一山”之譽。據記載，四千多年前，舜巡狩四方，北至恒山，見奇峰聳立，山勢巍峨，逐封其為萬山之宗主，稱北嶽。

恒山東北至西南走向，為桑千河與薄沱河之分水嶺。它西控雁門關，東跨冀北乎原，南接五台山，北臨大同盆地，綿亘一百五十公裡。其主峰分東西兩側峰，東為天峰嶺，西為翠屏山，雙峰對峙，遠望如兩扇倚天巨門，中間的門道便是遊覽恒山的必經之處金龍口。

金龍口為出入恒山的大門，兩旁奇峰插天，犬牙相錯，兩崖對峙最窄處不足三丈，擡頭僅見一線天光。谷有小溪，溪中流水似一條奔騰金龍，縱穿關隘，一瀉而出，形成了勝似龍門，雄比劍閣的絕塞天險。徐霞客當年遊曆至此，驚歎道：“伊阙雙峙，武夷九曲，但不足以拟之。”。如此險要的雄關險隘，成為曆代兵家必争之地。宋代名将楊業父子，曾在峽谷兩側修箭樓炮台，抵禦遼國人侵。在峽谷最窄處，還修過一座連接東西兩峰的高空飛橋稱之閣虹橋。石壁上至今還留有當年修棧道時鑿的行行方窟和“雲閣”兩個大字

峽谷中溪水，古稱恒水，當地人稱唐峪河。每逢雨季山大溝小峪之水沿金龍一瀉而下，洪峰排空，狂濤怒吼，濁浪拍崖，從龍口瀉出，吞淹村舍，漫盡良田。現在，在峪谷的半崖峭壁上，有一座巧奪天工的寺刹，這就是著名的懸空寺

懸空寺确有險巧、奇三大特點。懸空寺是挂在翠屏山的絕壁上，它上負危岩，下臨深谷，傍崖而栖，淩空欲飛，遠堃如一座玲珑剔透的雖刻，鍍嵌在萬切峭壁之間。寺為純木結構，共有大小殿閣四十處。以半插飛梁為壟，借岩石暗托，立柱艾撐，殿屋全懸在空中，大有淩空欲飛之勢。徐霞客稱它為“天下巨觀”。這乃是懸空寺的“險”。

據《恒山志》載，懸空寺始建于北魏後期，已有1400多年的曆史。當年建造，頗費匠心。據說一位姓張的工匠，率衆先在山下加工好材料，然後繞幾十裡運到山上，并以大繩結圈，-圈束腰間圈蹬足下，再用繩素将人吊下懸崖，懸空作業，一錘一斧，淩空施工。寺的建造也極符合力學原理，殿樓的分布，在對稱中有變化，分散中有聯絡。曲折出奇，虛實相應。其中有銅鑄、鐵鑄、泥塑、石雕佛像共八十餘尊。石窟上方镌劉着“公輸天巧”四字。這便是懸空寺的“巧”。

登懸空寺，順石徑如登天梯一股。入寺院，隻見南北兩蠟各有一方形耳閣，相互對稱，内置懸梯，上下相通。懸崖絕蔻上，懸挂着兩座宏偉約三層九脊飛樓。樓體大部懸空，兩樓之間隔一條數丈長的斷崖，崖飛架棧道，人踏其上，如臨深淵，如履薄冰，驚心駭目。飛樓三面環廊，層層可登，内有釋迦殿，三官殿、觀音殿、三教殿。登臨其寺，鑽天窗、穿石窟、步長廓、跨長棧，于抉岩石，忽上忽下，如人迷宮。

神仙世界是不存在的，但人為地創造出這樣的懸空靈境，卻也使遊入如入神宮仙阙，産生超凡人聖之感，這就是懸塵寺的“奇”

離懸空寺，穿恒山隧潤，沿十裡步雲路而進，便是大字嶺。嶺為一刀斧劈般的懸崖，崖面上刻“恒宗”二字，兩字總體高達十三米，故稱該峰為“大字嶺”。字為明代成化間的遺迹，峭壁直立；字迹遒勁，為恒山曆代石刻之冠。

沿石級雲徑北土，便是虎風口。虎風口是通向山頂的盤山曲徑的起點，右有指天石壁，左有萬丈峽谷，俯首下視，令人目眩。這裡還有密集的參天大松，其中最奇者為懸根松。它生長在山岔風口上，根基盤露，緊抱石岩，虬枝迸發。每當大風來臨，松濤陣陣，其聲若龍吼虎嘯，故名。

登其上還可看到大字嶺約四株唐松，人稱“四大夫松”。這裡何以有如此多的松樹，有傳說故事說：很古之時，恒山道人有一聚寶盆。一次道人去雲遊四海，将盆埋在山頂一株大松樹下，待道人回來，隻見滿山長滿松林，盆卻不知去向。這個故事表現了人們對恒山松的珍視。

果老嶺位于懸根松北的登山路上，是上下恒嶽的必經之道。嶺上石闆為徑，岩層平展。石徑上有行行小圓石坑，淺的一、二寸，深的達三、四寸，看去頗像畜蹄踏下的蹄印。

據說八仙之一張果老，曾騎上毛驢由恒山登天，途中經過這裡，由于路陡坡滑，就翻身下驢，牽缰翻過嶺，于是就留下這些腳印，果老嶺一名便因此而來。古人有“四石相傳張老過，改留遺迹使人摩”之句。張果老在恒山遺迹還有恒山峰西側崖下的通元谷，谷名因果老道号通元先生而來，據說這兒是他煉丹修仙之處。

果老嶺東側，是一段聳人雲天的萬仞絕壁，它危岩欲傾，古松摩雲，人們稱之為“合身岩”，又稱“夕陽崖”。

每當夕陽西下，“餘晖返照千山色，滿峪參差人畫中。”如逢煙岚細雨，更是“虛堂春霧霏霏讀，石洞流雲袅袅垂。”崖有烈女廟。傳說很久以前，此地有一少女，美麗異常。

一日，女與嫂去山中采藥，見一惡狼，狼欲食女，虧一年輕小畫匠相助，才死裡逃生。少女遂與畫匠相愛。可是，當地知府之子早有觊觎少女之心，女母貪圖錢财，嫌貧愛富，許女于知府公子，少女執意不從。婚期将近，少女與嫂上山尋找畫匠，久尋不見，嫂姑二人跳崖身亡。後人便建廟以紀念少女對愛情的忠貞和嫂子的善良。此外，還有得一庵，閻道祠和紫霞洞等古迹。

過舍身崖，沿林蔭曲徑向南，便是飛石窟。石窟幽洞半開，松柏掩映，外若門室，內如方院。明人喬竽描繪道：“丹梯萬丈瞰岩幽，石棧勾連最上頭。可是神剜更鬼鑿，已應天巧代人謀。”關于石窟，有一“靈石東飛”的故事。據說四千年前，舜帝北巡，至恒山腳下，忽見一巨石從這裡破崖飛起，墜于帝前，遂名“安王石”。窟内平台約200多平米，東岩龛下是北嶽寝宮和後土夫人廟，南岩龛建有梳妝樓，寝官原為北嶽飛殿。窟壁布滿“洞門春曉”、“雲中勝迹”，“路接天衢”等題刻。

玄武井在恒山半山腰，井兩口，南北并列，相距三尺。北井水甘甜如泉露，南井水苦澀難飲，故又稱甜苦井。

據說，恒山下有深海，海内有一龍一蟒，甜苦井水是從龍蟒口出吐出來的，所以又有潛龍泉之稱。苦井被填，僅留甜井。站在井台俯視，隻見清泉流動，如珠如矶。每年四月初八廟會，山上遊人成千上萬，可水湖取之不盡。明人有詩曰：“山腰雙湧碧瑤泉，甘苫平分别有天。聞說應龍頻灑澤，為霖濟旱不知年。”

從玄武井向西北走，過白虛觀，馬神殿，便是九天官。

九天宮又名碧霞宮，它北倚淩雲閣，接山神廟，東有純陽宮，形成了一組以九天宮為中心的祠廟建築群。九天宮宮院呈正方形，大殿内塑有九天玄女聖母像。殿兩旁有耳殿，東西閃廂有配殿和鐘鼓樓。九天官建築年代已不可考，清代乾隆年間，陝西綏德一叫劉一雲的道人人恒山隐居，見官宇破圮，便奔走募緣得幹金，重修了九夭宮。官西有翠雪亭遺址，為曆代名人留戀之處，有一詩詠岀：“恒山仙子結茅雪瑩蒼松翠作屏，采得松花釀青酒，消風明月醉還醒。”宮院内西北角的下有一石洞，名玉皇洞。洞分内外兩窟，外邊為道人栖居之所，内洞塑玉皇神像種懸樹飛天等泥塑。

北嶽主廟朝殿，亦名恒宗殿，貞元殿、元炅官，建在恒山主峰半山腰的峭壁下。朝殿建于明弘治十四年，是都禦史劉宇奉孝宗之命而建的。殿的大門名崇靈門，門内東西兩廂是青龍、白虎二殿，正中築103級石階，極其陡險，古人有“陡立若天梯，登如沿壁行”的詩句。

沿石階而上，過南天門牌樓，便達朝殿，殿正中檻額上懸有風宇形區，上書“貞元之殿”，殿兩側配有耳殿、鐘鼓樓，殿内有“北嶽恒山之神”全身塑像，高一丈餘。殿内碑石林立，牌匾滿目，前楹柱與門口，懸對聯四副，其中一副對聯寫道：“蘊昂畢之精，霞蔚之蒸，光芒萬丈連北極y作華夷之限，龍盤虎踞，千秋保障鎮邊陲。”另一聯寫道：“天際月輪高，訪古人勝事遺迹蹤，最難急，果老通元，谪仙載酒，眼前雲路邁，願多士舒文廣國，莫辜負，杏花春雨，柱子秋風。”這些都洋溢着作者對恒山的贊美與留戀之情。

走出朝殿，在西鼓樓外，便是恒山勝景之一“金雞報骁”。這是小路旁的一塊狀如古磬的青石，上布石擊痕迹。

拿一塊石頭輕敲青石幾下，便會發出很響的聲音，似雄雞啼鳴。在東峰峭崖頂上，白石累累，散布有緻，在雲霧拂動下，似有動感，象正在吃草的羊隻，這又是恒山勝景之“玉羊遊雲”。朝殿前有一石碑，其上題詞日“東岱大夫之松，西華仙人之掌，南衡龍書蛇箓，北恒金雞玉羊。”把這兩景與其他幾嶽名景相提并論。

從朝殿出發，沿羊腸小道，左回右旋，便達恒山頂峰——天峰嶺。置身于天峰嶺上，“登髙北觀天地間”，腳下諸鋒起伏，蒼山如海，遠望古長城依稀可見，桑于河飄細若帶。俯視渾源川萬畝田園蔥茏如繡，百裡嶽麓花果滿墟，塞上風光，盡收服底。

恒山，是我國北方的又一名山，也是我國古代藝術的寶庫。站在山頂，回顧恒山的曆史，眺望景色如畫的萬裡河山，會更激起你對祖國河山的無限熱愛。“靈山瞻禮罷，蛩覽意無窮”，确實如此欲遊恒山，可乘火車走同蒲、京原鐵路，轉乘汽車到渾源，然後從縣城開始登山。