馬克思晚年把手稿交給恩格斯保管,十二年後恩格斯去世,把手稿交給其女。但他女兒不知道這些手稿的重要性,把七大箱的手稿交給德國社會民主黨。而當時情況,該黨也沒有感到這件事重要,就以極便宜的價格賣給荷蘭阿姆斯特丹的國際社會史研究院。二戰時期,不知怎麼的希特勒知道了這些手稿下落,就派荷蘭占領軍司令把這些手稿劫掠。德國戰敗,這些珍貴的手稿不知所蹤。慶幸的是,1946年,有兩個人在溫德海姆河和威悉河的駁船上發現了這七大箱手稿。荷蘭解放後又運回去。
在此之前,1921年蘇聯與德國社會民主黨手中獲得了全部手稿的複印件,列甯并讓梁贊諾夫編寫對幹部民衆适合閱讀的宣傳本,梁在編寫時就考慮到必須編寫一個學術研究版,但第一版編了12卷13冊,梁贊諾夫就趕上肅反被槍斃了。這項工作就停下來了。最後就形成了我們熟悉的通行本。但是通行本對原手稿做了大量編排,删除整理,已和原稿有了不少差異。這個通行本影響很大,後來的中文版,德文編纂版,英文版都來源于此。
馬克思寫作了一輩,但生前公開出版的隻有共産黨宣言、神聖家族、哲學的貧困和資本論第一卷。幸得天佑,如果這些手稿毀于戰火,那将是人類社會文化的巨大損失。
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