對于中國古代的帝王來說愛情是奢侈的,并不是說他們沒有女人，而是女人太多了，三宮六院七十二妃，女人完全處于唯命是從的附屬地位，所以很少能談得上愛情這兩個字。雖然很少，但并不是沒有。例如漢光武帝劉秀和他的皇後陰麗華之間的愛情。

相傳，春秋時期齊國名相管仲的第七代管修，以醫術傳名于世，後來從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”為姓。陰麗華是管修的後代，她雖然生于南陽新野，但亦是名門之後。陰麗華不僅十分貌美，還才華橫溢，是一個才貌兼備的美女。

劉秀本是西漢皇族後裔，是西漢開國皇帝漢高祖劉邦的九世孫。但劉秀不是劉邦的直系子孫。尤其是到了西漢後期，劉氏皇族的子孫遍布天下。《漢書•平帝紀》曾記載：“宗室子，漢元至今，十有餘萬人。”所以，到了西漢末年，劉秀所屬的這一支劉氏地位遠遠不及西漢初期那麼榮耀，他們在南陽的地位十分低下，與平民布衣并沒有什麼區别。

一次，劉秀跟着鄧晨去陰家拜訪，正好遇到在院中賞花的陰麗華。第一次見面，劉秀被陰麗華的花容月貌所吸引。于是他在心裡立下願望：一定要娶陰麗華為妻。

劉秀的姐夫一眼就看出劉秀對陰麗華的愛慕，但是以劉秀現在的身份地位根本就不可能娶到陰家這個寶貝女兒。于是，他不斷鼓勵劉秀要趁機發展前程，這樣才能得到美好的愛情。劉秀聽取姐夫的建議,他決定在這個亂世之中找到自已的位置。于是，他成立了起義軍，反抗王莽的殘酷統治。

漢更始元年（23年）6月，打了多次勝仗的劉秀，聲望變得越來越高，而他也終于達成了己多年的心願，在宛城迎娶陰麗華為妻。當時劉秀29歲，陰麗華19歲。

然而,就在二人新婚燕爾之時，劉秀的哥哥被所在義軍首領更始帝殺了。此時此刻，劉秀也知道自己朝不保夕，隻能忍辱負重。3個月後，為了保全陰麗華的性命，劉秀不顧陰麗華的反對，把陰麗華送回了新野娘家。

兩年後，劉秀兒經周折，在河北一帶有了自己的勢力和軍隊。然而這期間，劉秀為了鞏固自己的實力，無奈之下接受了真定王劉揚的聯姻，迎娶了劉揚的外甥女郭聖通。

漢更始三年（25年),劉秀在河北柏鄉稱帝，并定都洛陽，史稱東漢。劉秀成為東漢的開國皇帝，定都之後，劉秀立刻派人前往新野迎接陰麗華。一個是自己一心喜歡的結發之妻，一個是為了鞏固勢力無奈之下的繼娶之妻，而且此時郭聖通已為劉秀生下了長子劉強，立誰為後讓劉秀很是為難，隻能暫緩。

可是就在此時，郭聖通的舅舅劉揚謀反被告發，劉秀殺了劉揚三兄弟，并收編了劉揚的十萬大軍,郭聖通徹底斷了做皇後的希望。劉秀想借此機會立陰麗華為後。然而陰麗華因為一直沒有孩子，又不想傷害郭聖通的兒子劉強，拒絕了皇後之位。陰麗華如此寬容廣厚、主動讓賢，不僅解決了劉秀的為難之處，還得了一個賢淑的美名。

建武二年（26年），劉強被立為太子，郭聖通意外地成了東漢王朝的第一位皇後。陰麗華放棄了皇後的身份，卻并沒有失去劉秀的愛情。劉秀非常寵愛陰麗華，甚至每次出去打仗，都不忘記帶陰麗華一同前往。兩年後，陰麗華終于為劉秀生下一個兒子，他就是後來的漢明帝劉莊。

然而，劉秀對陰麗華的偏愛是郭聖通無法容忍的。劉秀又因大兒子劉強崇尚武力，經常責備他，郭聖通更感到母子二人非常委屈。忍無可忍之下，郭聖通到劉秀面前大鬧一通，并且還将陰麗華大罵一頓。陰麗華感到委屈，請求回娘家住一段時間，劉秀自此冷落了郭皇後。建武十七年（41年），因為郭聖通屢次大鬧後宮，劉秀決定廢掉郭聖通，立賢德的陰麗華為皇後。陰麗華不願意傷害郭皇後，她向劉秀求情，讓劉秀本着寬厚仁慈的态度來處理郭聖通。不久，劉強主動請辭太子之位，陰麗華的長子劉莊就晉升為太子。雖然郭聖通和劉強被廢，但劉秀和陰麗華并沒有為難他們母子。在中國曆史上，廢皇後和廢太子的命運不是幽禁就是死，而他們二人卻是例外。

永平二年（59年）2月，62歲的劉秀病逝于洛陽。永平七年（64年）正月，陰麗華也去世了，與劉秀合葬與原陵（今河南孟津）。

劉秀和陰麗華之間的感情，是古代宮廷史上最美好、最感人肺腑的。可惜像他這樣的帝王，像他和陰麗華這樣少年盟誓、一生相守的皇家愛情故事，在中國幾千年的曆史上少之又少。