在第十七回，妙玉出場了。

帶發修行，蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家。自小多病，親自入了空門，方才好了。今年十八歲，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身邊隻有兩個老嬷嬷，一個小丫頭伏侍。文墨也極通，經文也不用學了，模樣兒又極好。

妙玉這個人物在《紅樓夢》中出場次數極少，戲份不多，卻是金陵十二钗之一，并且排名第六。很多人都不明白為什麼要塑造妙玉這個人物，而且排名竟然在鳳姐之前。

其實作者塑造妙玉這個角色，有以下幾個目的：

1、說明情無處不在

《紅樓夢》的一個重要論點是：情無時不有，無處不在。在太虛幻境裡有一副對聯：

厚地高天，堪歎古今情不盡。

說的就是這個論點。

妙玉是個出家人，但也是個妙齡少女，雖然身處空門，卻依然對寶玉有情。說明不論是在凡塵還是空門，都會産生情，這是人性使然。這和第七回中寶钗的熱毒是一回事。另一個身處空門的智能兒和秦鐘之間的愛情也是在說明這個論點。

2、揭露封建禮教對愛情的束縛

妙玉也好，智能兒也罷，她們的愛情之花都在封建禮教的摧殘下枯萎凋零了。通過她們的經曆證明了那個時代有情人難成眷屬的悲哀現實。這就是：

癡男怨女，可憐風月債難償。

3、揭示封建禮教對女性的迫害是普遍性的

《紅樓夢》一個重要主題是揭露女性的悲慘命運，揭露封建禮教對女性的迫害。封建禮教對女性的迫害是普遍性的。因此，在選擇被迫害的女性樣本時就需要有代表性。妙玉代表的是佛門中的女性。女性進入佛門是否可以躲避封建禮教的束縛和迫害呢？作者通過妙玉這個人物告訴讀者，遁入空門也無法逃避封建禮教的迫害。

4、妙玉是黛玉的另一個結局

寫妙玉也是為了展示黛玉的另一種命運或是結局。

黛玉和妙玉的相同之處：

一、家境相似。黛玉的父親是管鹽的官，妙玉的父親是管茶的官，都是官宦之家。

二、都父母雙亡。

三、都性格孤高，目無下塵。

四、自小都身體不好。

五、都有和尚勸其父母，讓其出家，才能一生平安。

六、都天性多情（都愛寶玉）。

不同之處：黛玉沒出家，妙玉出家了。

結果：黛玉經曆了愛情，為情而逝。妙玉呢？從妙玉的判詞裡分析：欲潔何曾潔，雲空未必空。可憐金玉質，終陷淖泥中。妙玉的曲子說：到頭來，依舊是風塵肮髒違心願。好一似，無瑕白玉遭泥陷。又何須，王孫公子歎無緣。綜合判詞和曲子大概可知，妙玉最後是遭受了她最不能容忍的被侮辱的結局，其實是和殺了她一樣。以她那種高潔的性格，應該是受辱而死。

黛玉在《葬花詞》裡說：未若錦囊收豔骨，一抔淨土掩風流。質本潔來還潔去，強于污淖陷渠溝。這幾句詩再明顯不過地把黛玉和妙玉的結局做了個對比：一個是質本潔來還潔去，一個是污淖陷渠溝。黛玉選擇了前者，如果出家，那就是後者。

所以，作者通過妙玉這個人物告訴我們：女性出家不出家，都沒有好下場。在當時的那個社會，女孩子的結局是“千紅一哭，萬豔同悲”。