中國萬裡長城是人類文明史上最偉大的建築工程之一，橫貫中國北方，東西相距1萬餘裡，因此人們稱之為萬裡長城。長城始建于2000多年前的春秋戰國時期，秦朝統一中國後将原來各諸侯國的城牆連接起來。漢、明兩代又曾大規模修築，其工程之浩繁，氣勢之雄偉，堪稱世界奇迹。1987年，長城被聯合國教科文組織列入《世界遺産名錄》。

長城的主體工程是綿延萬裡的高大城牆，大都建在山嶺最高處，沿着山脊把蜿蜒無盡的山勢勾畫出清晰的輪廓，塑造出奔騰飛躍、氣勢磅礴的巨龍，從而成為中華民族的象征。在萬裡城牆上，分布着百座雄關、隘口，成千上萬座敵台、烽火台，打破了城牆的單調感， 使高低起伏的地形更顯雄奇險峻，充滿巨大的藝術魅力。

人們常說的“萬裡長城”主要指代秦、漢、明三個朝代修築的長城。這三個朝代是長城建設的高峰期，留下了綿延萬裡以上的最壯觀、最有代表性的長城遺存。實際上，先後有 20多個朝代，如北魏、北齊、隋、唐、五代、宋、西夏、遼等，也不同程度修築過長城，或在局部地區新建了具備長城特征的防禦體系，長有幾千千米，短有幾百千米。

戰國時期，各諸侯國與北方的遊牧民族之間的矛盾越發激烈，正所謂“南夷與北狄交侵中國，不絕如縷”。面臨威脅的燕、趙、秦三國選擇了同樣的防禦策略—置邊郡、起長城。燕王派遣秦開擊退東胡，設立上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五個邊郡，燕國的疆域達到曆史最大範圍。燕國為了鞏固既往的戰果，在其北部邊疆（今天的河北北部、内蒙古南部、遼甯北部）構築長城與駐防城堡。

趙武靈王胡服騎射，驅逐東胡、林胡和樓煩後，趙國在陰山以南設置了代、雲中、雁門三郡，并且修築了趙北長城。現在考古調查探明趙北長城東起張家口市張北縣，延伸至萬全、尚義縣，經尚義縣南槽碾村南，伸入内蒙古興和縣，後随山勢彎曲西行，進入呼和浩特市，最後終于巴彥淖爾市的烏拉山山麓。

秦國長城修築的背景也與燕、趙相似。秦昭王滅義渠後，秦國在義渠故地置隴西、北地、上郡，并且在這三個邊郡修築長城抵禦匈奴。秦長城橫亘在今天的甘肅中部、東北部，甯夏東南部，陝西北部以及内蒙古南部。秦長城的東段主要依照黃河走勢修建，長城在陝北靖邊出現分支，秦長城西起甘肅岷縣，東止于鄂爾多斯市東勝區。

現代意義上的長城一般指代位于中國北方遊牧與農耕交界地帶、為抵禦遊牧部族侵擾而修建的長城。實際上，為了防禦鄰國，戰國長城修建于河北南部、山東北部。戰國時期的長城主要是秦、趙、燕三國砌築，現存牆壕1795 段，單體建築 1367 座，關、堡 160 座，相關遺存 33 處，長度 3080.14 千米。

秦、漢都是大一統王朝，中央舉全國之力在北部邊疆修建長城，是長城建設的第一個高峰期。秦漢長城遺迹至今還能清楚地看到，秦漢長城現存牆壕 2143 段，單體建築 2575座，關、堡 271 座，相關遺存 10 處，長度3680.26 千米。明代是長城修建史上的第二個高峰，現存牆壕 5209 段，單體建築 17449 座，關、堡1272 座，相關遺存 142 處，長度 8851.8 千米。明長城是中國曆代長城中最為宏偉的。明朝統治者前後用了 200 多年的時間，動用大量人力、物力，重修、增築了萬裡長城，西起甘肅嘉峪關，經甘肅、甯夏、陝西、内蒙古、山西、北京、天津等地，到達渤海之濱的河北山海關，其規模之大，簡直令人歎為觀止。

現如今，提到長城，恐怕沒有一個華夏兒女會對中國曆史上的這一偉大建築感到陌生。在中國北方廣闊無垠的大地上，在經曆了漫長的曆史風雨之後，長城依然雄偉地伫立着，雖然遠離塵嚣，但卻見證着中國千年曆史的一幕幕。長城是用磚，石，泥土築成的，而從另一方面說，這道磚石砌造城牆，也是中華民族的先人用智慧，信念，感情和血肉築成的，所以，今天的長城，更多的成為一種聰明智慧，艱苦勤奮，堅韌剛毅和偉大凝聚力的精神象征。