（一）漢字字體

漢字是世界上最古老的文字之一。數千年來，我國雖屢經朝代變更，漢字卻很好地按照一定的規律發展、演變。中華文明的傳承，漢字功不可沒。即便是今天，我們看秦漢乃至先秦時期的文字都不會覺得很陌生。究其根本原因，在于漢字發展、演變的延續性。

漢字字體的演變，大緻經曆了甲骨文——金文——小篆——隸書——草書——行書——楷書這麼一個過程。這個演變有一個核心，就是規範、便捷。或者說，漢字字體的演變，是漢字自身的發展規律的結果，更是人們追求快速、美觀與規範書寫的結果。

文字書寫的首要目的，是服務于實際應用，而非藝術。既然是為了實用，就有便捷、規範的需求。因為追求便捷，才有草篆、草隸、草書、行書的出現；因為追求規範，才有整齊劃一的秦小篆、端莊整饬的漢隸、字字獨立的章草、法度森嚴的唐楷；因為追求美觀，各種字體的書寫均可成為藝術表現的對象。

一般認為，“隸變”是漢字古今演變的關鍵。确實，“隸變”之前的甲骨文、金文、小篆屬于古文字範疇，書寫方式相對單一。“隸變”以後，漢字書寫方式轉變了，字形也多樣化了，這才有了隸書、草書（包括章草和今草）、行書和楷書，我們把這些文字統稱為“今文字”。

漢字字體的演變，最遲在隋唐時期即已完成。此後的漢字，隻有書寫風格的不同，再無新的字體出現。

（二）漢字的藝術特質

書法是書寫漢字的藝術。換句話說，脫離漢字，書法也就無所謂藝術了。漢字書寫之所以成為中華民族特有的一門藝術，在于漢字固有的藝術特質。

以形表意是漢字最顯著的特點。許慎說過：“古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，視鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作《易》八卦，以垂憲象。及神農氏，結繩為治而統其事。庶業其繁，飾僞萌生，黃帝史官倉颉，見鳥獸蹄迒之迹，知分理可相别異也，初造書契。……倉颉之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。”許慎在這裡說得非常明白，我們的先民們創造文字的最初依據，就是“形”與“象”，是以形象表意。這和西方表音文字有着根本的不同。表音文字僅是音義關系密切，漢字則是形、音、義的統一體。

漢字以“形象”為成字方式，是從簡單到複雜，從少到多，逐漸發展而成的。它們自成系統，非常嚴密。

因為漢字以“形象”為成字核心，而“形象”又僅有相對的規範和統一，這就給漢字書寫預留了無窮的塑造空間。小小的一個方塊字，未必就得寫成方塊狀。後代的書法家面對同一個方塊字，可以寫出多種形貌來，或長，或扁，或成規範多邊形，或成不規則幾何圖形。加上粗細變化，虛實變化，墨色濃淡變化，方圓變化等等，可謂變化多端，不可細數。單字尚且如此，字組又當如何？篇章又當如何？書家可以無限地去發揮。

當然，成功的漢字書寫之所以能夠成為藝術創作，單有文字外觀的塑造及組合是遠遠不夠的，它還需要文學形象的美與之結合，方可能完成。我們無法想象，一組不成字、不成文的筆墨線條的組合是些什麼書法藝術作品。