前403年，三家分晉，魏趙韓三家，由周王封為正式諸侯，戰國時期開始。

魏國首位侯爵，魏文侯，建都于安邑，在今山西省運城市鹽湖區安邑街道一帶。

當時的安邑，四面皆水，易守難攻。

安邑城範圍，包括現在為黃河水利而開辦的山西水利職業技術學校、以及魏豹城遺址。

現在，還有一段古城牆遺址，為土城。

魏都安邑現在的位置

魏國都城安邑一帶，有著名的運城鹽湖，由解池、硝池、鴨子池、湯裡灘、北門灘等鹽湖、鹽灘和伍姓湖組成，總面積一百五十餘平方公裡，其中解池占三分之二。

在當時，誰家有鹽，相當于擁有了經濟上的核武器，因此，魏國富甲天下。

魏文侯，善于用人才，他起用了李克、吳起、樂羊、翟璜、西門豹等一批傑出人才，立刻是法家，實行變法，使得魏國變強，吳起是兵家，能真善戰，有這些人才，魏國一舉成為戰國首霸。

西門豹

當時，國分五等，魏國是當時的一流國家，秦國是二流，被吳起打成了三流。

軍神吳起，組建了魏國的精銳部隊，魏武卒，他善于帶兵，使得這支部隊，心甘情願為他效力賣命作戰。吳起率領魏武卒，一舉奪占河西，迫使秦國退守洛河一線。

秦國拼湊了五十萬人，來戰吳起，但是，秦軍戰鬥力低下，被吳起率魏武卒五萬，打得大敗。

吳起向南北擴張，南到秦嶺，北到今陝北，在黃河以西，建立了魏國的河西郡（今關中東部）、上郡（今陝北）。

吳起任兩郡的太守，率軍鎮守，對秦國呈泰山壓頂之勢。

魏文侯派吳起出征

今陝北延安市的西北部，有吳起縣，就是當年吳起打下的領土。七十年代《長征組歌》，其中有一段《到吳起鎮》，在當年脍炙人口、耳熟能詳：

鑼鼓響，秧歌起。黃河唱，長城喜。

臘子口上降神兵，百丈懸崖當雲梯。

六盤山上紅旗展，勢如破竹掃敵騎。

陝甘軍民傳喜訊，征師勝利到吳起。

南北兄弟手攜手，擴大前進根據地。

紅線範圍為魏國河西郡、上郡

魏國物華天寶、人傑地靈，在魏文侯之後，魏國人才繼續不斷湧現，包括：龐涓、商鞅、張儀、範雎、魏章、尉缭、公孫衍，等等，他們要麼是反秦，要麼是投秦。

吳起、及其之後的魏将龐涓，都堅決主張滅秦。

因為，如果滅秦，則魏國以隴山為後牆，無後顧之憂，占據全部關中，面向東方，與齊趙争雄，絕對可以長期稱霸，華夏曆史必将改寫。

可惜，魏文侯、魏武侯、魏惠王，祖孫三代，無此戰略眼光，都是錯誤地迫不及待與齊趙争戰。魏文侯是其中最傑出的，他銳意進取，西擊秦國，東擊中山，卻并無滅秦打算，在他看來，秦國貧弱，已經被打殘，已經無足輕重了，現在應該考慮的是東向争霸，他因此對秦國不屑一顧，他之後的君主，也沿襲了這一思路；魏武侯，作為國君隻能算是合格，中規中矩，但他中了其弟公叔的奸計，逼走了吳起，自毀長城，大為扣分；至于魏惠王，則是好大喜功的無能富三代，他全力在東方折騰，甚至放棄安邑，遷都今河南東部的大梁，一頭紮進了東方的征戰，結果，遭到齊國孫膑的重創，魏國從此一蹶不振，淪為二流國家。

在魏文侯、魏武侯時期，絕對有實力滅秦，當時，魏國滅掉了強悍的中山國，而秦國當時，實力最多也就是中山國而已，可惜，魏國失去了這千載難逢的戰略良機。

吳起與魏武侯有一段很有意思的對話，當時，北方都是大江大河，魏武侯巡視河西郡，吳起作為太守陪同，來到魏國西面邊境的界河洛河的河濱，當時洛河是大河，激流奔騰，驚濤駭浪，魏武侯看了驚歎道：“如此山川險固，魏國無憂了。“

魏武侯的話，表明，他對于西界洛河，已經很滿意了，并無進一步奪取秦國領土的想法。

吳起當然對西界僅止于洛河，并不滿意，但是，魏武侯不是魏文侯，吳起知道對于魏武侯，話得繞着說，不能直接否定，說不應滿足于洛河邊界，于是，他說了一番“山川險固并不可靠，想長治久安，關鍵在人“的道理。

吳起後來被魏武侯逼走，來到楚國，受到楚悼王重用，使得楚國重新崛起。

吳起是從河西離開魏國的，離開時，他最後看了一眼河西的土地，落下了熱淚，這片土地，實際上是他功業的頂峰。吳起歎道：“如果國君能夠信任我，憑借這河西之地，我便可幫助國君成就霸業，可如今，小人當道，國君猜忌于我，河西不久就要被秦國奪回去，魏國也從此就要被削弱了。”

李克評價吳起：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴不能過也。“

吳起在楚國，擔任令尹，經過吳起變法後的楚國，國力強大，吳起出兵，向南攻打百越，将楚國疆域向南大為擴張，從此，楚國再無南方的威脅，至楚懷王時，又東吞越國，推進到東海之濱，不誇張地說，中國之半，全部南方，盡歸于楚國，吳起首功。

以吳起的思路，如果魏文侯能像楚悼王那樣給吳起發揮機會的話，吳起按照他自己的戰略思路走，滅秦是肯定的，中國曆史，必将改寫。

三代魏主無戰略眼光，失去滅秦機會，使得魏國處于四戰之地，而原本貧弱的秦國，反而因商鞅變法而迅猛崛起，因此，強弱之勢逆轉，錯失良機的魏國，結局隻能是被秦國所滅。

魏國後代，雖然有所反抗，但也無法翻轉局面了，因為，時過境遷，新的霸主劉邦出現了。

秦末，魏國貴族魏豹，起兵反秦，被項羽封為西魏王，東魏則被項羽的西楚占了，因此，魏豹不滿，沒有就國于項羽指定的都城平陽，而是定都于魏國故都安邑，其遺址，即今運城市鹽湖區魏豹城。

劉邦出關，魏豹降漢，追随劉邦，趁項羽北征齊将田榮之機，攻克楚都彭城，但項羽很快殺回，大破聯軍，劉邦等十餘人逃竄，魏豹也自己跑回安邑，并反叛劉邦，他的理由是，劉邦對待諸侯極不尊重，肆意辱罵，因此，他不想給劉邦當奴才。

劉邦得到韓信、蕭何來自關中的援助，站穩了腳跟，随即派韓信征讨西魏，韓信再次“明修棧道暗渡陳倉“，派人在河西将魏軍主力吸引于蒲津渡，自己則率漢軍主力，在夏陽（今韓城市）一帶，千軍萬馬，扶着葫蘆，強渡黃河，趁魏國後方空虛，一舉攻破安邑，最終，生擒魏豹，吞并魏國。魏國都城安邑，到現在，隻留下魏豹城之名，以及一段土牆，還有一片不大的水面。

韓信滅魏