如果人類擁有不老的容顔和強大的再生能力該有多好,這樣我們就可以随時更換自己的肢體和器官,永遠生存下去;人類對科學和宇宙的認知,也可以随着生命的延長而進步神速,獲得更大的成就和強大的能力。
然而生命卻和我們開了一個玩笑,即使到科技和醫學水平日進千裡的今天,我們要想破解生命的密碼,延續自己的生命依然看不到什麼希望。不過最近,來自耶魯大學分子生物學家格蘭特·帕克·弗勞斯領導的一項研究,可能已讓我們看到了些許希望。
弗勞斯和他的同事們一直在研究一種神秘的動物,這種動物有着不老的容顔,以及極為強大的再生能力。不光四肢、尾巴,它的心髒、肺部、眼睛、脊髓,甚至大腦的一半都可以在整個生命周期中再生!
你可能覺得難以置信,這個世界上怎麼可能有這樣的動物?是的,這種動物就叫墨西哥鈍口螈,又名“美西螈”,俗稱“六角恐龍”,是墨西哥特有兩栖類物種。它外貌獨特,不像其它動物,幼年時是一種模樣,長大後又變成另外一種模樣,它一生都會保持其幼年時的樣貌。最獨特的是,它全身幾乎所有的器官和組織都可以再生,受傷了就換一個,所以體長雖然僅15厘米到45厘米,普遍在20多厘米,壽命卻達到了10到15年,甚至有25年的。
六角恐龍的再生之謎令科學家們着迷,然而它的基因組卻比人類整整大了10倍,到了去年初,科學家們才最終完成了對它的基因組測序,是迄今為止組裝的最大一個基因組。
弗勞斯領導的研究通過這個基因組,追蹤了25個懷疑與六角恐龍四肢再生有關的基因,在蝾螈的芽基細胞中,發現了兩個基因——過氧化氫酶和胎球蛋白-b,似乎與其尾巴再生有關。
雖然這項研究還處于初期階段,而且可能還有更多的基因參與再生,但這兩個基因的發現卻讓科學家們為之一振,隻要繼續深入研究下去,終有一天,我們将可以通過基因編輯,擁有蝾螈的這種再生能力。或許到那個時候,我們擁有不老的容顔和肢體、器官、組織的再生能力就不再是夢了,而人類,終将借此獲得極為強大的能力,更深刻地認識和改造宇宙。
這項研究發表在1月28日《eLife》雜志上。
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