此病極為常見，發病率以春秋兩季較高，病因以溶血性鍊球菌感染為主，且此類病變傳染性較強，間或在一個地區出現流行情況。勞累、受涼、煙酒過度、慢性病等為常見誘因。工作、居住于擁擠或通氣不良的場所，易傳播感染。鼻和鼻窦的慢性化膿性炎症、慢性扁桃體炎的小窩内，均有化膿菌存在，成為内源感染的誘因。在此病的恢複期，病人的血清中能産生抗體，故有一定的免疫性，但其免疫力較短暫而微弱，免疫作用不明顯。因此，一次急性發作後，多有2周左右的間歇期。如在2周内複發者，應考慮有其他原因，如過敏反應、風濕病等。急性扁桃體炎的感染來源于扁桃體小窩内的細菌，或通過飛沫傳染與直接接觸等途徑由外界傳人。扁桃體小窩内的細菌亦來源于外界。

塵埃中帶有各種病菌經口鼻吸入，附着于粘膜上，随纖毛運動移行至扁桃體表面，并可吸入扁桃體小窩内。經一次急性化膿性扁桃體炎發作後，如未徹底治愈，病菌仍存留于小窩内。當人體抵抗力減弱時，細菌則大量繁殖，産生較多毒素，破壞小窩上皮，使細菌侵入其實質中發生炎症。炎症多自小窩開始，再遍及整個扁桃體。小窩内上皮糜爛，同時扁桃體實質内有多核白細胞浸潤和普遍充血，使扁桃體明顯腫脹。各生發中心與實質及其他各處可發生多發性膿腫，位于扁桃體粘膜下的小膿腫，在粘膜表面可見黃白色斑點，并可穿破而成小膿點。

小窩内積留了由纖維蛋白、脫落上皮細胞、膿細胞及細菌等組成的滲出物，排出于小窩口外，緻扁桃體表面有黃白色膿點。小窩口排出的滲出物較多時，司融合成膜狀。從病理切片觀察，扁桃體生發中心内的小膿腫，常不與小窩相通，或由血行感染所緻；也說明急性扁桃體炎不僅為表層感染，整個扁桃體均可被侵及，并可引起暫時性敗血症。炎症消退後，生發中心的小膿腫處轉變為脂肪變性區，漸吸收複原。實質破壞較廣的部位，則有疤痕形成。

小窩内常遺留慢性潰瘍，扁桃體表面亦常留有疤痕。少數扁桃體内小膿腫可融合成為較大的扁桃體膿腫，或潰破至扁桃體周圍組織，引起扁桃體周圍膿腫等并發症。症狀輕重不一，以溶血性鍊球菌感染的症狀較重。潛伏期約3～4天。多突然發病，患者感全身不适，惡寒發熱，體溫可達38。40％，甚至40℃以上，頭痛、背部和四肢痙痛，并常伴有便秘和食欲不振等症狀。嬰幼兒可有腹瀉，體溫過高者将發生抽搐。同時，患者感有咽喉幹燥，繼而覺咽痛，先痛在一側，随即兩側均痛，吞咽時加劇，故飲食與講話均感困難。常感到咽喉部有粘痰，不易吐出。因舌咽神經的反射作用，可有同側耳痛。診斷以臨床表現及局部檢查可确診。治療以抗生素為主，輔以對症治療。

本病相當于中醫的"風熱乳蛾"，主要是風熱為患，新感而發，臨床以咽部疼痛，喉核紅腫，或表面附有點狀、片狀腐物為主要症狀。本病病變在喉核(扁桃體)，形如乳頭，狀如蠶蛾，故名乳蛾、喉蛾。《重樓玉鑰·卷上》說："此症曆肺經積熱，受風邪凝結，感時而發。"也可因邪熱傳裡，肺胃熱盛引起，風熱邪毒壅盛，乘勢傳裡，或平素過食辛辣炙博，以緻脾胃蘊熱較重，再兼感外邪而發病。當肺胃熱盛時，邪熱上攻咽喉，灼腐肌膜，煎煉津液，緻喉核紅腫疼痛，或有白腐物、膿液。風熱乳娥屬熱證、實證。病發初期屬風熱外侵，肺經有熱；病情進一步發展，屬邪熱傳裡，肺胃熱盛。治宜疏風清熱、消腫解毒，可用鎮逆白虎湯。

鎮逆白虎湯加減：生石膏(搗細)，知母，清半夏，竹茹粉，木蝴蝶。

咽腫甚者，加昆布，海藻，以軟堅散結；咽痛甚者，加射于，牛蒡子，浙貝母，以清熱解毒。