以一首流傳久遠的《朝代歌》為例：夏商與西周，東周分兩段。春秋與戰國，一統秦兩漢。三分魏蜀吳，二晉前後延。南北朝并立，隋唐五代傳。宋元明清後，皇朝至此完。這其中，很多都不是國号。有些是統稱，比如春秋、戰國、南北朝、五代，它們是一段時間内一批國家的統稱，但既不是朝代，也不是國号。有些則是習稱。像西周、東周，因為它們的都城分别在今天的西安、洛陽，一在西、一在東，所以稱為西周、東周，其實這是一個連續的朝代，國号就叫周，周既是朝代，也是國号。

另一些是合稱。像兩漢，指的是西漢與東漢，或者前漢與後漢，而兩晉，指的是西晉與東晉，這西、東、前、後四字，都是後人加上去的，國号本來就叫漢、晉。

還有一些是簡稱。像元、明、清，其實應該是大元、大明、大清國号的簡稱。這種稱“大”的國号，從大元開始。

對國号，我們還有一些誤稱。像我們常說的三國，一般人會不假思索地說出：魏、蜀、吳。其實這是錯誤的，正确答案是魏、漢、吳。劉備建立的國家，國号是漢，不是蜀，蜀是他人對劉備以及劉禅政權的貶稱。不僅如此，數起統一王朝的國号，通常來說我們還會漏掉幾個國号。比如王莽的新朝、武曌的周朝。

看來國号還真不像我們想象的那麼簡單，我們不僅叫錯了一些國号，還漏掉了一些國号。

在叫得出的這些國号中，你有沒有想過它們是怎麼産生的，這些字代表什麼意思?統治者既然選用這些字作為國号，就意味着它本身帶有美好的寓意。比如周是種禾養口、晉是前進上升、明是日月光明，至于大清，則是皇太極從金改過來的，同時他還改女真為滿洲，如此一來，清、滿洲三個字都帶水，寓含着水克火、大清滅大明的吉祥兆頭。

劉邦所鐘愛的國号“漢”有盛大偉大的意思，對于中國的曆史與文化來說，“漢”無疑是最鮮明的記憶與最顯眼的符号，“漢族”“漢語”“漢字”……其實，這一切皆源自漢國号。其實，“漢”對于劉邦來說，最初是個屈辱的稱謂。按照當初楚懷王與項羽、劉邦等人的約定，“先入關破秦者王其地”，劉邦應該被封為關中王，然而作為諸侯統帥的項羽卻違背了約定，改封劉邦為漢王。本來劉邦對“漢”是耿耿于懷，為何又一改初衷呢?

這其實源于蕭何的一番話，蕭何對劉邦說：“語曰‘天漢’，其稱甚美”，“漢”既指天河，又稱天漢，提到漢，就會自然地聯想到天，因此若以“漢”作為王國之号，也就和“天”聯系起來了。漢國号此後，又被其他許多建國者所沿襲使用。因為漢朝時間超過了400年，且疆域遼闊，國勢強大，對周邊各國都産生重大影響，所以域外往往稱漢朝及漢朝以後的中國為漢。魏晉以後，漢更是取代了傳統的諸夏、華夏族稱，并一直沿用到了今逃邙不改。