凡第一次到首都北京的人，無論是遊客還是出差者，多會到天安門拍張紀念照。而立于天安門城樓前的一對漢白玉雕刻的"華表"，同樣吸引了衆多中外遊人的眼球。因為它柱身上所雕刻的精美蟠龍流雲紋飾，以及柱上端安裝的一頭大一頭小之雲朵形橫石，使它尤顯得神奇壯觀，所以不少人還專門與"華表"共影。但你知"華表"的曆史演變嗎？又知天安門前的一對"華表"又有何具體意義呢？"華表"在我國具有悠久的文化曆史，可追索到遠古時代，隻是在其名稱、形狀和意義上同天安門前的"華表"有較大差異。相傳在原始時代便有了相似的木制品，不過名稱為"華表木"或曰"桓木"，其意義卻與天安門的"華表"完全不同。古代稱"表者，标也。"，意思是指路标，即是在交通要道口立之木制路牌，形狀是在木柱上方加木橫闆。當時的古人，很樂意接受這種提供方便的"華表木"，所以十分普及。

到堯舜時期，"華表木"又稱"诽謗木"，又增加了新的功能。難道堯舜允許人們随意诽謗他人嗎？當然不是，因為當時的"诽謗"二字同今之"诽傍"二字意義完全不同，而是允許人們在木柱上刻寫對王室和官吏的意見，并非指造謠污蔑和惡意中傷。當時的"诽謗"二字，其字義上是指議論是非，所以"诽謗木"如同今之"意見箱"。但當封建君主制取代原始社會體制後，帝王們為樹立自已的絕對權威，當然不允許百姓能隨意對封建王朝提意見了。而是将這流傳甚廣的"诽謗木"形式納入皇家專用，而是将大木柱雕刻上龍、雲之紋，以表示君王是龍的化身、雲海上的天子，故将"華表木"，"诽謗木"之名改稱為"華表"，以象征華夏的皇權，其"華表"也僅允許置于皇宮或帝王陵墓前。當然其形狀、圖紋和材質，又經過了許多朝代，才由木柱改為岩石雕刻而成，也變得越來越高大，龍、雲圖飾也更加精美。

有關"诽謗木"，曆代典籍中均有一些記載，如<<淮南子.主術訓>>中所記:"堯置敢谏之鼓，舜立诽謗之木。";又如<<後漢書.楊震傳>>記載:"臣聞堯舜之時，谏鼓謗木，立之于朝。"可見其真了。那麼遠古時代的"诽謗木"究竟是啥樣呢？在<<古今注.問答釋義>>中記有:"程雅問曰:'堯設诽謗之木，何也？'答曰:'今之華表木也，以橫木交柱頭，狀若花也，形似枯槔，大路交衢焉。或謂之表木，以表王者納谏也，亦以表識衢路也！'"這兩段記載，不僅描述了"诽謗木"同今天安門的"華表"形狀相似，也說明堯舜時代很重視聽取百姓和谏官的意見。

如果你曾在天安門前仔細觀賞過"華表，你就會發現柱頂上都雕刻有一個蹲着的神獸，據悉這神獸名"犼"，性好守望門戶。天安門前"華表"上的"犼"獸頭向宮外，其意是期望帝王不要沉戀山水和不理朝政，似乎在對外出遊覽的皇帝說"快回來治理朝政吧！"，因此該獸又名"望帝歸";而天安門後面的一對"華表"，頂上的"犼"頭向着宮内，其意是希望帝王不要貪戀宮廷紙醉金迷、美女成群的生活，似乎在告戒皇帝雲"應常出宮體察你的臣民！"，所以該獸名曰"望帝出"。

雖然"華表"是象征皇權的專利品，但清代設立的兩對"華表"，從另一角度來看也有一定意義。不過曆代封建王朝所置的"華表"，也并非隻限于皇宮和帝王陵墓之處，有時皇帝去過的寺院，或番王立有"當今皇帝萬萬歲"牌位的地方，都置有岩石雕刻的"華表"。如當今的四川省平武縣報恩寺前便保存有一對石制"華表"，據說是明代時的當地番王為報皇恩，就請北京工匠照天安門的式樣修建了報恩寺，内就供有"當今皇帝萬萬歲"的牌位。還有5.12地震的特重災區彭州市丹景山景區，今山頂的金華寺前，仍有保存完好的一對石制"華表"。當然這兩地的"華表"，遠不及天安門"華表"的規模與壯觀，類似這種原因設置的"華表"，各地還有一些，這裡就不逐一介紹了。