袁天罡、李淳風是唐朝初年道士。民間傳說李淳風是袁天罡的弟子，曆史資料并未體現這一點，倒是體現出他們不同的生活軌迹來。

袁天罡，成都人，少時家境貧寒，仍然苦讀不辍。青年時候遇到了張柬之。張柬之在曆史上名聲很大，當過宰相，還發起神龍政變逼迫武則天下台，把皇帝位讓給兒子李顯。但是，這些都是張柬之八十歲之後的事情，在遇到袁天罡的時候，以及之後和袁天罡交往的所有過程中，他都不過是普通讀書人以及州縣小官。袁天罡和張柬之到了洛陽，袁天罡在清化坊住下來。唐朝時候的清化坊屬于繁華之地，來往多達官貴族、财主富戶，袁天罡自幼喜歡《易經》、相術之類的被今天我們稱為“玄學”的東西，他在老家的時候打卦、預測等已經很有名聲。他在清化坊正式開始了自己的相術、預測業務。

這天，有三個人來找袁天罡算命，他們分别是杜淹、王珪、韋挺。袁天罡說，杜淹不久之後會以文才名揚天下，成為朝廷大員；王珪用不了10年就會成為五品官，而韋挺面相兇惡，會成為武官。袁天罡甚至預言，這三人都會被貶，他和他們将會再見。此時的王珪在終南山隐居，杜淹在隋炀帝朝廷當禦史中丞，韋挺因為和李淵的大兒子李建成關系不錯，此時任李建成世子府祭酒。之後，唐朝建立，杜淹進入唐朝廷為官，累升為天策府兵曹參軍、文學館學士，王珪被任命為太子中舍人，後改任太子中允，而韋挺則任太子左衛骠騎、檢校太子左衛率。七年之後，因為這三人涉及到李建成和李世民之間的權力鬥争，全部被貶到巂州（今四川西昌）。他們在這裡又見到了袁天罡。袁天罡又給他們預測，認為他們這次被貶都是暫時的，以後會位極人臣。果然，之後杜淹擔任吏部尚書、參議朝政，成為宰相，王珪則為唐初四大名相（王珪、房玄齡、杜如晦、魏徵）之一，韋挺最高職位為銀青光祿大夫、黃門侍郎。

後來，李世民也知道了袁天罡的名聲，把他召入朝中作為智囊。他是當了大半輩子的民間人士，到了晚年終于進入朝廷。而李淳風則從少年時就開始顯貴。

李淳風，岐州人，17歲成為李世民秦王府的記室參軍，25歲成為将仕郎，入太史局供職。最高職位為太史令。李淳風的主要功績有：改制黃道經緯、赤道經緯、地平經緯都可以測定的渾天儀，寫成《法象志》七卷，寫作《晉書》的《天文》、《律曆》、《五行》三志，編制《麟德曆》，注疏《十部算經》，另外就是寫作了占星學著作《乙巳占》。

據說，李世民想知道唐朝到底能存在多少年，自己身後還會發生什麼事情，因此讓袁天罡、李淳風進行推算。兩人采取蔔卦的方式，還真的推算出了從唐朝一直到“天下大同”的未來。脈絡出來了之後，由李淳風寫作這本書。李淳風寫到興處，奮筆疾書，根本停不下來，袁天罡進來看到了，急忙告訴他“天機不可洩露”，然後推着他的背，把他推到了門外。所以，這本書就名叫《推背圖》。李世民讓袁天罡、李淳風推算是“據說”，而《推背圖》則是曆史實有之書，一直流傳到今天。

伏羲發明了八卦，周文王推演成《易經》，《推背圖》是對《易經》的應用，主要就是依靠八卦進行推理的。當然曆史上能算卦的人多得很，《推背圖》隻能算其中之一，不過應該算是影響最大的。《易經》是儒家四書五經之一，因此通過八卦預言方式可以看做是儒家學派的一個分支。當然，根據普遍的觀點，《推背圖》是基于道家宿命論的理論思想而創作的，是一種跨學派的學術。一般認為，宿命論沒有科學意義，是低級社會時代的産物。而且本書的58則預言似是而非，在事情沒有發生的時候，根本看不出預言的是什麼，事情發生之後，回過頭來看，又好像的确用暗示、謎語、嵌字、直白等方式東鱗西爪地提示了一些。比如第三十四象的頌：太平又見血花飛，五色章成裡外衣，洪水滔天苗不秀，中原曾見夢全非。這裡面提到了“太平”二字，第三句嵌入了“洪秀全”三字，所描繪的也是紛纭戰亂景象，因此，人們就認為這是預言的太平天國起義。但是在起義發生之前，誰也看不出來。

我們舉例看《推背圖》第五十六象的内容：

谶曰：

飛者非鳥，潛者非魚，戰不在兵，造化遊戲。

頌曰：

海疆萬裡盡雲煙，

上迄雲霄下及泉，

金母木公工幻弄，

幹戈未接禍連天。

這一象預言的是一場戰争，時間大約在22世紀、23世紀甚至再以後，也就是我們身後之事。構成預言的兩部分“谶”和“頌”所描述的内容，用現代漢語來講述大約是這樣的：

谶：

飛在天上的并不是鳥兒，鑽入水中的并不是魚類，交戰并不依靠士兵，全部是制造出來的機器之間的對決。

頌：茫茫無際的大海的上空硝煙彌漫，（交戰的範圍）最上直達雲霄，最下深入黃泉（似指海底）；金屬和木頭制造的士兵（戰鬥機械）千變萬化，雖然并未短兵相接，但是戰争已經禍及整個天地之間。

以上所描述的内容，讀者們并不陌生。其中一部分，比如“飛者非鳥，潛者非魚”在今天早已實現，那就是飛機、火箭、潛艇之類。沒能實現的部分，在國外的科幻電影《變形金剛》系列、《複仇者聯盟》系列等就有很多這樣的鏡頭，尤其是“金母木公工幻弄”，那不就和變形金剛的各種變形很類似麼？

來自東方唐朝的預言和來自西方現代的科幻竟然能夠如此相似，這恐怕不是巧合。而且，至少其中的一部分已經出現，另外的将會在未來的生活中出現。已經出現的部分，包括飛機、火箭、核潛艇、航天飛船、航空探測器等。

《推背圖》出自一種循環理論，即：世界是按照極長的時間周期周而複始地生生滅滅的，這一個周期叫做一個大年。一個大年到底是多久呢？因為太過漫長，根本無法計算，所以也就沒有人知道。在每一個大年中，世界上的一切，包括我們每一個人，我們一生中的每一個細節，都會原原本本重現，一切都像是計算機設定好的程序。這跟現代科幻流行的平行世界的觀點不一樣。以美國電視劇《邊緣危機》為代表的觀點認為，在多維空間裡，有一個或者多個世界跟我們平行着，構成平行世界的元素跟我們這個世界基本一樣，但也有些許不同。比如《邊緣危機》裡面兩個平行世界的李偵探就長得不太一樣，在我們這個世界裡，沃爾特是科學怪人，在那一個平行世界裡，他是國防部長。

這種循環理論是基于什麼發現、什麼分析、什麼實驗而建立的，不得而知。一般也把這種理論認為是唯心主義的。然而，近些年來網絡上出現的一種觀點，和《推背圖》的預言以及好萊塢的科幻，重新構建起了循環理論的兩極。

網絡上流行的這種觀點，認為西方的埃及神祗、希臘諸神等，以及東方的伏羲女娲、三皇五帝，其實都來自地外星球，他們制造了人類，并且指揮人類進行着他們之間的戰争。偶爾，這些神也會親自出動參戰。在這些神話中，阿波羅可以把赫爾墨斯變成阿瑞斯的模樣，和變形金剛分解重組具有一定相似之處。這種觀點還認為，傳說中的一些動物，其實也是神們制造的機器，比如龍，有人認為是戰鬥武器，有人認為其實是宇宙飛船。關于黃帝的傳說有這麼一個故事：

黃帝的晚年，發明了鼎。當第一個鼎被鑄造出來時，天上突然飛下來一條龍，那條龍有着威武的眼睛和長長的、閃着銀光的龍須，整個龍身透着金光，降臨時好像帶來萬匹的金鍛，籠罩了整個天空。

黃帝和大臣都很吃驚，那隻龍慢慢靠近黃帝，眼神變得十分溫和，它忽然開口對黃帝說：“天帝非常高興看到你促使中國文明又向前邁進了一步，所以特地派遣我來帶你升天去觐見天帝。”黃帝一聽，點了點頭，就跨上龍背，并且對群臣說：“天帝要召見我了，你們多保重，再會了。”“請讓我們追随您去吧！”大臣們說完，就一擁而上，希望爬上龍背，随黃帝一起走。可是那隻龍卻扭動身軀，把那些人都摔了下來。

金龍帶着黃帝快速飛上天空，一下子就消失在雲霧中了。群臣沒有辦法，隻好眼睜睜地看着黃帝升天而去。一位大臣看着天空，若有所思地說着：“并不是每個人都上得去的啊！隻有像黃帝那樣偉大的人，才有資格呢！”

按照這個傳說，龍更像是宇宙飛船，他遵照制造者的旨意，把黃帝接到了神們居住的星球。

于是，遠古傳說和未來科幻有了一定的相似度。當然這無法用科學來解釋，但是我們完全可以展開想象的翅膀，再結合道家循環理論，認為神話裡的戰争和未來的戰争是一次超級大循環中的兩部分，那些升天入地的各類智能戰争機械，便是社會科學技術發展的成果；那一次海陸空大戰，便是人類科技的集中展示。

既然《推背圖》預言的是中國在唐朝以後發生的事情，那麼，這一次戰争中一定會有中國參與——雖然從傾向性來說今天的我們并不情願——而且是主角。

大戰之後，便是所有人共同的理想世界，即推背圖第五十九象描述的内容：

谶曰：

無城無府，無爾無我， 天下一家，治臻大化

頌曰：

一人為大世界福， 手執簽筒拔去竹， 紅黃黑白不分明， 東南西北盡和睦。

在這一象的頌言部分，一人為大，即一個中國人當了世界領袖。“筒”字拔去竹字頭，便是“同”，加上前面的“大”字，即天下大同。“紅黃黑白不分明， 東南西北盡和睦”描述的天下大同的景象是：各種膚色的人互相沒有區别，東南西北所有人之間沒有戰争，和平相處。

這樣的景象，也在科幻電影中出現過，如《星際迷航》，宇宙間很多不同長相、不同膚色、甚至不同身體構造的高等生物結成星際聯盟。不過《推背圖》的本意應該指的是整個地球，而《星際迷航》描述的是全宇宙。

打卦是中華傳統文化的一部分，然而從《推背圖》我們可以看出，在它的背後有廣闊的空間，甚至可能有整個宇宙，包括時間的和空間的。