比鄰星(毗鄰星,Proxima Centauri)是南門二(半人馬座α)三合星的第三顆星,依拜耳命名法也稱為半人馬座α星C。它是離太陽系最近的一顆恒星(4.22光年)。它是由天文學家羅伯特·因尼斯(Robert Innes)于1915年在南非發現的,當時他是擔任約翰尼斯堡(Johannesburg)聯合天文台(Union Observatory)的主管。
亮度
比鄰星[距離太陽系最近的恒星]
通常紅矮星的亮度都很弱,以肉眼觀測是看不見的,比鄰星也不例外。它的視星等是11等,絕對星等是非常弱的15.5等。如果從半人馬座α三合星的其他兩個星觀測,将是4.5等星。
距離、直徑、質量
由歐洲天文衛星Hipparcos量測到的視差(parallax)772.33 ± 2.42 毫角秒(milliarcseconds)推算,比鄰星離地球大約是4.22光年遠,或者是266872個天文單位(1天文單位約合1.5億公裡,為地球到太陽的平均距離)。離地球最近的比鄰星與地球相距40萬億公裡,從比鄰星發出的光約4.3年才能到達地球。離它最近的鄰居依序為:半人馬座α三合星的其他兩顆星(0.21光年)、太陽和巴納德星(6.55光年)。從地球觀測,比鄰星離半人馬座α星A視角約2°,或相當于滿月直徑的4倍。由于比鄰星離半人馬座α星AB雙星與太陽距離的比率僅僅是1\20,天文學家猜測它可能是以50萬至200萬年或更長的周期在繞半人馬座α星AB雙星的一個軌道上運轉。因此,比鄰星也稱為半人馬座α星C。用歐南天文台(ESO)位在智利的超大望遠鏡(Very Large Telescope,VLT)在2002年以光學幹涉測量得到比鄰星的角直徑為1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距離,推算實際直徑大約是太陽的1\7,或者木星的1.5倍。它的質量也大約是太陽的1\8,或者木星的150倍。
形成年代、壽命
比鄰星的形成年代與半人馬座α星A和B雙星相同,約48.5億年前,比太陽的46億年略早些。但由于大小僅比産生氫融合反應所需的恒星臨界質量稍大,融合反應的速率很慢且不穩定,因此天文學家推算它的壽命可達千億年以上。
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