先秦經典中常出現“大人”、“君子”和“小人”的稱謂，那麼這些稱謂各指的是哪些人呢？這些稱謂又有哪些特定含義呢？下面筆者就和大家一起探讨一下。

筆者認為，“大人”接近于聖人，是得中道的人。《周易·乾卦》第二、五爻的爻辭皆有“利見大人”的說法。卦有六位，其中二爻位是下卦中位，五爻位是上卦中位，二、五兩爻皆得中位，且爻辭皆言“利見大人”，說明“大人”最起碼是得中道之人，言行中庸，不偏不倚。孔子在《易·乾卦·文言傳》中進一步具體闡明了“大人”的概念。子曰:“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇。 先天而天弗違，後天而奉天時。 天且弗違，而況於人乎？ 況於鬼神乎？”“大人”可作為對君子的尊稱，但真正能稱為嚴格意義上的“大人”，可不是一件容易的事。“大人”接近于聖人，非道德修養高深的人，不能得其稱也。

“君子”是對古代貴族的泛稱，是地位的象征。古代貴族分為天子、諸侯、卿、大夫、士等五級，士以下為平民。士以下的平民庶衆是不能稱為君子的。“君”的本義就是執權杖而發号施令者。“君”從尹從口，而“尹”從又握杖。《說文》:“尹，治也，從又、丿，握事者也。”“君”字從尹從口，表示他是在衆尹之上地位最“尊”的“發号者”。“君”原指諸侯國國主，引申而泛指統治者，即大小貴族。做為貴族，一般都會接受較好的教育，懂得和注重禮儀，故“君子”又有了節禮遵道的含義，是故把有道德修養的人稱為“君子”。

“小人”是和“君子”相對的概念。在古代，“小人”不是指道德敗壞的人，基本不含貶義，隻不過是指地位相對低下，道德修養相對不高的人。具體講，古代小人有三種:一是指平民及以下的被統治階級；二是貴族中，地位相對低下的人在地位相對高的人面前的一種自稱；三是指少不更事的年青人，尤其是小孩。孔子言“唯女子與小人為難養也，近則不孫，遠則怨。”這裡的“小人”即指小孩。

《禮記·曲禮上》曰:“禮不下庶人，刑不上大夫”，這當然不是絕對化的，但卻是當時社會的客觀而普遍存在的現象，是由當時的生産力水平和社會生産關系共同決定的。作為統治階級的貴族，雖然觸犯了刑律，或可以特赦，或有權宜，如繳納一定數量的贖金以适用“贖刑”。而作為被統治階級的“庶人”（小人），基本生活都難以維持，根本沒有條件達到“禮”的要求，所以“君子喻以義，小人喻以利”是完全正常的。小人迫于生計，不得不處處為利着想，無可厚非。所以後世之人要正确認識和理解古代的“君子”和“小人”的概念和特點，不可以今非古，脫離曆史環境。

（本文由子夏故壇原創，歡迎關注，帶你一起長知識。）