在中國古代璀璨奪目的文化遺存中，有許多曆史悠久、傳承有續的珍貴文物，這其中既有很多我們耳熟能詳、大名鼎鼎的國之瑰寶，也有很多我們并不熟悉甚至非常陌生的希世之珍，如意，就是其中之一。

在今天的北京故宮博物院，我們能夠看到很多珍貴的如意，面對這些不同材質、富麗堂皇、精美絕倫的寶貝，相信很多朋友在大飽眼福的同時，都會産生一個疑問，這些珍貴的如意，究竟是做什麼用的呢？

其實“如意”最初的實用用途為搔杖，搔癢可如人意，故名“如意”。如意一詞來源于印度梵語阿娜律，是佛教的持器之一，僧人講經問道時傳遞以表示授權主講。後來逐漸演變為貴族豪門在掌中把玩的裝飾之物，清談時手執如意直指四座，潇灑風雅，故又稱“執友”、“談柄”，因常不離手而又稱“握君”。

但是，如意的身分絕對不止這麼簡單，如意的前身除了有“騷杖”的影子之外，還有另一個身世顯赫的官方背景，就是“笏”。笏（讀：護），是古代君臣在朝堂上相見時手中所拿的狹長闆子，一般用玉、象牙制成，可以在上面記事，功能相當于現代的記事簿或者備忘錄。

如意最早出現于戰國時期，到了魏晉南北朝時，如意的形制以柄首呈屈曲手掌式為主流。這時的如意，既保留了原始“騷杖”的功能，又成為權貴手中時常把玩的信物。

唐朝房玄齡所編纂的《晉書》中記載：孫權曾得到一柄如意，“每酒後，辄味魏武帝樂府歌：‘老骥伏枥，志在千裡，烈士暮年，壯心不已’，以如意打唾壺，壺邊盡缺。”意思是：孫權手裡老拿個如意，一喝多了酒就拿着如意連比劃帶唱，同時用如意當鼓槌敲打痰盂，結果把痰盂邊都敲豁了。

到了西晉時更有全國首富石崇，因為跟人鬥富比賽，對方捧出皇帝親賜的珍貴紅珊瑚樹，石崇啥都不唠，拿着鐵如意上去就是一通砸，完事告訴對方，比你這好的珊瑚樹，我家有的是，現在就賠你一個更好的，别客氣去我庫房随便挑吧。

這說明如意的材質在魏晉南北朝時已經呈現多元化的趨勢，否則孫權的如意也做不了鼓槌、石崇的如意也打不碎珊瑚。

而在明末時期，如意更因其特有的雅緻，成為崇尚古風的文人墨客的文房玩賞物件。

到了清代，“如意”在宮廷中得到了最廣泛的應用。如皇帝登極大典上，主管禮儀的臣下必敬獻一柄“如意”，以祝政通人和，新政順利；在皇帝會見外國使臣時，也要饋贈“如意”，以示締結兩國友好，國泰民安。在帝後、嫔妃的寝室中均有“如意”，以頤神養性，兆示吉安；特别是在帝後大婚，及至宮中萬壽，中秋元旦時節，都需要臣下敬獻數量不少的“如意”，以寓意帝後平安大吉，福星高照。可見，一件小小的“如意”，是集宮廷禮儀、民間往來、陳設賞玩為一體的珍貴之物。

曆史已進入了現代，許多曆史上盛行的玉器飾品，如玉簪、玉钗、龍鈎、頂戴、闆指、玉帶、等等，在如今大衆化的珠寶消費市場上已基本絕迹，隻是在文物店、古玩店或古玩市場中還可以見到這些飾物，但如意卻被人們接受并流傳下來，受到了當代人們的普遍欣賞，成為雅俗共賞，雅俗樂用的飾品。

如今在遼甯岫岩、北京、廣東四平、揭陽、河南南陽，鎮平以及揚州等玉器玉雕的集散地，仍有不少玉雕工藝師用岫玉、翡翠、和田玉、獨山玉等制作各種造型的如意雕件。在珠寶市場中，我們常常可見到在岫岩玉雕刻的花件中，在衆多圖案中搭配上一個如意的圖形，以示對選購者的祝福。

玉如意是一種象征吉祥的器物，因其美好的寓意、珍貴的材質和精巧的工藝而廣為流行，以靈芝造型為主的如意更被賦予了吉祥驅邪的涵義，成為承載祈福禳安等美好願望的貴重禮品。