吉服裹身,步搖雲鬓,端坐在梳妝台前的新娘子,正是秋府庶出二小姐秋嫣,而她今日所嫁之人,乃是賀将軍的大公子賀沣。由于父母雙方見過面,合過自家兒女八字,一樁看似穩妥的婚姻成為她最終歸宿。
一路上鑼鼓喧天,吹吹打打,街邊百姓争相觀望,正是這因緣際會,劈柴處檢校史梁翊在執行任務途中,有幸目睹秋府嫁女的盛景。随着吉時已到,秋嫣在丫鬟青黛的攙扶下,送至正堂大廳行禮,上位公婆喜笑顔開,怎知陣陣咳喘傳來,隻見賀沣形如枯槁,轉眼間便倒地身亡。
衆人見狀,方寸大亂,急宣大夫前來診治,奈何對方回天乏術。賀将軍與夫人悲痛欲絕,且在丫鬟及家丁的簇擁下離去,留下一臉茫然的秋嫣,總覺得賀沣死狀異常,不同于她所了解的正常現象。
短短一日之内,喜事變喪事,很快傳遍整個京城,同樣驚動了二爺秋宜,當即攜妻韓氏上門拜訪,欲帶女兒秋嫣回去。賀将軍聞言怒極,于是召來媒婆和卦師,據此二人交代,才知秋嫣生母柳姨娘賄賂媒婆,擅作主張改了生辰八字。
縱然賀家瞞報惡疾在先,可是大家都認定秋嫣克夫,否則也不會死在大婚之日。正因賀将軍老來喪子,又逢女方悔婚,一怒之下決定讓秋嫣殉葬。青黛躲在門外偷聽,急忙将此事彙報給秋嫣,主仆二人假扮丫鬟從後門溜走,結果竟被識破。
秋嫣和青黛分逃兩路,眼看着賀府家丁緊追不放,急中生智跑向梁翊求救。家丁們留意到梁翊的身份,礙于他身後跟着浩浩蕩蕩一群人,實在是不敢輕易招惹,索性先避開。梁翊吩咐宋錦先将李大人抓回劈柴處,而他也拆穿了秋嫣的身份,根本沒想伸以援手。
梁翊剛走沒多久,賀府家丁突然從角落裡竄出來,秋嫣見狀拔腿就跑,幸好秋宜夫婦在街邊備好馬車,這才堪堪躲過一劫。現如今,賀、秋兩家徹底結下了梁子,韓氏雖為當家主母,可她待秋嫣如親女,自然不會坐視不管,反觀柳姨娘之子秋蓉,還妄想靠着姐姐的婚事謀取前程。
柳姨娘想為女兒尋找好姻緣,未曾想好心辦壞事,到頭來還被二爺秋宜訓斥。臨近傍晚時分,叔伯姑嫂齊聚秋府廳堂,三爺秋甯和四爺秋宏的觀點一緻,認為賀将軍乃是當朝紅人,得罪他等同斷了榮華富貴,理當讓秋嫣殉葬,以表節烈,但是遭到韓氏反對。
與此同時,柳姨娘獨自坐在門庭外,一介婦人既當不了家,也無法做主,隻能哭哭啼啼地懊惱着。秋嫣與柳姨娘的感情不深,無非是有這一層血緣關系,仔細想來又覺得她是個可憐人,可憐之人偶爾會犯錯,所以秋嫣總會一而再,再而三地原諒對方。
怎知柳姨娘本就貪婪自私,即便是現在還想讓秋嫣施計讨好公婆,屆時等賀沣出殡之後,再從大房處過繼個兒子,與其說是保障秋嫣在賀府的下半生安穩,實則是想犧牲女兒給兒子鋪個出路,鞏固自己在秋家的地位。
秋嫣對柳姨娘失望至極,轉身跑到廳堂打斷長輩們議事,為了維護父親和韓氏,當衆諷刺三叔敗家、四叔風流,二者皆不孝,何談旁人。聽着秋嫣對叔父各種奚落,從始至終未曾做聲的秋老夫人,此時宣布明日将秋嫣送回賀府。
此話一出,秋嫣正要反駁,下人來報祠堂出事。大家聞訊趕去時,發現姨老太太的靈位莫名流血,女眷們驚呼是亡者顯靈,可秋家男人強壓心中恐懼,覺得是江湖術士的戲碼。秋老夫人自有主意,屏退了衆人後,單獨詢問秋嫣如何看待此事。
其實今夜祠堂之事,不過是秋嫣讓青黛故意為之,借着姨老太太顯靈為由,從而讓秋老夫人改變主意。隻因當年她逼着姨老太太殉葬,所以在面對這種情況,就算懷疑有人暗中做手腳,可是為能心安,也不得不甯可信其有。
秋老夫人不語,似乎神出,過了半響才走出祠堂,考慮再三,決定去請太子當說客,盡量化解兩家矛盾,保住秋嫣。畢竟老太爺做過太子太保,而太子為人敦厚仁慈,應當是念及舊情,事已商定後,便交給秋宜全權負責。
既然秋老夫人金口一開,其餘人都無需再言,秋嫣總算是落下心頭大石,安心地回到房間,誇贊青黛辦事利索。待青黛離開後,秋嫣重新拾起珍藏多年的扇子,回想那個贈扇少年,感謝他教自己讀書識字,有了更多的見識和思想。
劈柴處大牢内,梁翊親自審訊李大人,并且拿出一份确鑿證據,令他不得不如實交代幕後之人。太子派人送來手谕,命他前去調停秋、賀兩家的矛盾,明眼人都能看出是一樁得罪人的苦差事,而梁翊正愁劈柴處的勢力無法滲透軍中,清查貪腐,眼下正好可讓他踩着秋家的名聲,以換取賀家的幾分薄面。
經過一番“中庸”之道的調停,最終結果變成兩家各退一步,雖是免除殉葬,可是難逃出家守節,所以在秋嫣看來,去了靜雲庵等同生不如死。秋嫣向父親提議入宮,若是依照朝内設定,獨身婦人可考女官,想來再過幾日便是郭貴妃的生辰,趁此獻寶奪得賞識。原本秋宜自是不同意,可在韓氏的勸說下,又看到秋嫣跪地哭求,令他動了恻隐之心。
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