吉服裹身，步搖雲鬓，端坐在梳妝台前的新娘子，正是秋府庶出二小姐秋嫣，而她今日所嫁之人，乃是賀将軍的大公子賀沣。由于父母雙方見過面，合過自家兒女八字，一樁看似穩妥的婚姻成為她最終歸宿。

一路上鑼鼓喧天，吹吹打打，街邊百姓争相觀望，正是這因緣際會，劈柴處檢校史梁翊在執行任務途中，有幸目睹秋府嫁女的盛景。随着吉時已到，秋嫣在丫鬟青黛的攙扶下，送至正堂大廳行禮，上位公婆喜笑顔開，怎知陣陣咳喘傳來，隻見賀沣形如枯槁，轉眼間便倒地身亡。

衆人見狀，方寸大亂，急宣大夫前來診治，奈何對方回天乏術。賀将軍與夫人悲痛欲絕，且在丫鬟及家丁的簇擁下離去，留下一臉茫然的秋嫣，總覺得賀沣死狀異常，不同于她所了解的正常現象。

短短一日之内，喜事變喪事，很快傳遍整個京城，同樣驚動了二爺秋宜，當即攜妻韓氏上門拜訪，欲帶女兒秋嫣回去。賀将軍聞言怒極，于是召來媒婆和卦師，據此二人交代，才知秋嫣生母柳姨娘賄賂媒婆，擅作主張改了生辰八字。

縱然賀家瞞報惡疾在先，可是大家都認定秋嫣克夫，否則也不會死在大婚之日。正因賀将軍老來喪子，又逢女方悔婚，一怒之下決定讓秋嫣殉葬。青黛躲在門外偷聽，急忙将此事彙報給秋嫣，主仆二人假扮丫鬟從後門溜走，結果竟被識破。

秋嫣和青黛分逃兩路，眼看着賀府家丁緊追不放，急中生智跑向梁翊求救。家丁們留意到梁翊的身份，礙于他身後跟着浩浩蕩蕩一群人，實在是不敢輕易招惹，索性先避開。梁翊吩咐宋錦先将李大人抓回劈柴處，而他也拆穿了秋嫣的身份，根本沒想伸以援手。

梁翊剛走沒多久，賀府家丁突然從角落裡竄出來，秋嫣見狀拔腿就跑，幸好秋宜夫婦在街邊備好馬車，這才堪堪躲過一劫。現如今，賀、秋兩家徹底結下了梁子，韓氏雖為當家主母，可她待秋嫣如親女，自然不會坐視不管，反觀柳姨娘之子秋蓉，還妄想靠着姐姐的婚事謀取前程。

柳姨娘想為女兒尋找好姻緣，未曾想好心辦壞事，到頭來還被二爺秋宜訓斥。臨近傍晚時分，叔伯姑嫂齊聚秋府廳堂，三爺秋甯和四爺秋宏的觀點一緻，認為賀将軍乃是當朝紅人，得罪他等同斷了榮華富貴，理當讓秋嫣殉葬，以表節烈，但是遭到韓氏反對。

與此同時，柳姨娘獨自坐在門庭外，一介婦人既當不了家，也無法做主，隻能哭哭啼啼地懊惱着。秋嫣與柳姨娘的感情不深，無非是有這一層血緣關系，仔細想來又覺得她是個可憐人，可憐之人偶爾會犯錯，所以秋嫣總會一而再，再而三地原諒對方。

怎知柳姨娘本就貪婪自私，即便是現在還想讓秋嫣施計讨好公婆，屆時等賀沣出殡之後，再從大房處過繼個兒子，與其說是保障秋嫣在賀府的下半生安穩，實則是想犧牲女兒給兒子鋪個出路，鞏固自己在秋家的地位。

秋嫣對柳姨娘失望至極，轉身跑到廳堂打斷長輩們議事，為了維護父親和韓氏，當衆諷刺三叔敗家、四叔風流，二者皆不孝，何談旁人。聽着秋嫣對叔父各種奚落，從始至終未曾做聲的秋老夫人，此時宣布明日将秋嫣送回賀府。

此話一出，秋嫣正要反駁，下人來報祠堂出事。大家聞訊趕去時，發現姨老太太的靈位莫名流血，女眷們驚呼是亡者顯靈，可秋家男人強壓心中恐懼，覺得是江湖術士的戲碼。秋老夫人自有主意，屏退了衆人後，單獨詢問秋嫣如何看待此事。

其實今夜祠堂之事，不過是秋嫣讓青黛故意為之，借着姨老太太顯靈為由，從而讓秋老夫人改變主意。隻因當年她逼着姨老太太殉葬，所以在面對這種情況，就算懷疑有人暗中做手腳，可是為能心安，也不得不甯可信其有。

秋老夫人不語，似乎神出，過了半響才走出祠堂，考慮再三，決定去請太子當說客，盡量化解兩家矛盾，保住秋嫣。畢竟老太爺做過太子太保，而太子為人敦厚仁慈，應當是念及舊情，事已商定後，便交給秋宜全權負責。

既然秋老夫人金口一開，其餘人都無需再言，秋嫣總算是落下心頭大石，安心地回到房間，誇贊青黛辦事利索。待青黛離開後，秋嫣重新拾起珍藏多年的扇子，回想那個贈扇少年，感謝他教自己讀書識字，有了更多的見識和思想。

劈柴處大牢内，梁翊親自審訊李大人，并且拿出一份确鑿證據，令他不得不如實交代幕後之人。太子派人送來手谕，命他前去調停秋、賀兩家的矛盾，明眼人都能看出是一樁得罪人的苦差事，而梁翊正愁劈柴處的勢力無法滲透軍中，清查貪腐，眼下正好可讓他踩着秋家的名聲，以換取賀家的幾分薄面。

經過一番“中庸”之道的調停，最終結果變成兩家各退一步，雖是免除殉葬，可是難逃出家守節，所以在秋嫣看來，去了靜雲庵等同生不如死。秋嫣向父親提議入宮，若是依照朝内設定，獨身婦人可考女官，想來再過幾日便是郭貴妃的生辰，趁此獻寶奪得賞識。原本秋宜自是不同意，可在韓氏的勸說下，又看到秋嫣跪地哭求，令他動了恻隐之心。