明代時，浙江有一人叫王叔度，自幼喪父，他家裡很有錢，人也高大帥氣，但由于對另一半要求很高，所以直到16歲還沒成婚。王叔度母親是名門之女，頗有才華，人送綽号“閨中才子”。

王家有書房，面臨大河。因為王叔度未婚，平時就在書房，有時候晚上也不回家。大河之上有許多畫舫，畫舫上都是女子，她們大多都是青樓女，跟着媽媽謝姬，每日接待客人。

畫舫中有一女子，叫謝惜春，不但精通琴棋書畫，而且姿容絕麗，冠絕一時，堪稱“色藝雙絕”。她自負有天姿國色，所以輕易不見人。

謝姬也對謝惜春視如珍寶，不肯輕易賣了。因此，直到15歲時，謝惜春還沒陪過男子，還是個黃花大閨女呢。其他姐妹紛紛取笑她，稱她為“石女”，謝惜春也不生氣。

有一日，謝惜春推開畫舫窗戶，看外面的景色，正好看到了王叔度。她看王叔度正在讀書，長得帥氣，很有氣質，頓時動心了，打聽後才知道他的名字。

謝惜春想嫁給王叔度，但想到自己隻是青樓女子，實在不配。于是，從那以後，謝惜春就茶不思飯不想，寝食不安，在謝姬的追問下，她才說出自己的心事。

謝姬知道後，說：王叔度不但家财萬貫，而且很有才華，為人也不錯，我兒能看中他很有眼光，隻是不知道他母親對未來兒媳婦是什麼要求？恐怕她們不會看得起我們。

謝惜春态度堅定：母親把我養大，我很感恩，可是我身在此地，若隻能送舊迎新，淪為别人耍樂的工具，實在難以苟活。如果此生不能嫁給王叔度，那我甯願三尺白绫，做鬼也要跟他在一起。

正好當時王叔度有一個堂舅，很落魄，偶爾去畫舫尋歡作樂。一次，他來謝姬船上喝酒，說自己很窘困，謝姬就告訴他，隻要能讓王叔度來船裡，和自己女兒見一面，那麼就給他十兩金子。

堂舅答應了，他找到王叔度，騙他說：我跟謝姬打賭，她說你不會去畫舫，我說你敢去。隻要你去，她就得輸給我十兩金子，你也沒啥損失。王叔度答應了他。

王叔度到了畫舫後，謝姬讓謝惜春給他敬酒。喊了謝惜春三次，謝惜春才緩緩出來，并連敬王叔度三大杯。王叔度不勝酒力，很快醉了，謝姬趁機讓謝惜春扶着他到裡面床上休息。

謝姬很高興，拿出金子給了王叔度堂舅，此人拿了金子便告辭了。

酒醒之後，王叔度發現謝惜春寬衣伺候，他看謝惜春天姿國色，不禁動了心。于是，當夜兩人共赴巫山，颠鸾倒鳳。

早上，王叔度和謝惜春依依不舍告别。謝惜春讓他經常來看自己，他答應了。回家，母親看他比往日慢，也覺得奇怪，但沒有問，認為他隻是苦讀。

少年血氣方剛，又初嘗禁果，難以自控。從那以後，王叔度每隔三五天就要去找謝惜春，過一陣子他更是每天都去找謝惜春，連學業都荒廢了。先生問他忙些什麼，他隻是借口家中有事。母親問他為何不回，他就說在外苦讀，兩頭瞞着。

先生無奈，告誡他一句：以你的條件，稍微苦讀後就能考取功名，到時候不但祖上光榮，自己後半輩子也榮耀。若現在不學，就前功盡棄了。

很快，王叔度母親請先生吃飯，并問兒子近期學習情況。先生實話相告，說他已經一個多月不在學堂念書了。其母大怒，質問王叔度是何道理，并用棍子打他。王叔度無奈，隻得實話實說。

母親聽說王叔度沉迷女色，荒廢學習，氣得直接暈了過去。

在先生的幫助下，母親好容易醒過來，她把王叔度鎖了起來，痛罵兒子，說：我希望你讀書成才，你讀聖賢書，也應該知道其中道理。煙花場所，自古以來埋沒了多少英雄，多少大丈夫因為女人沒了雄心壯志，你怎麼執迷不悟呢？我會你給找個合适的老婆，你就忘了那個謝惜春吧。

王叔度大哭，說道：母親逼我結婚，我豈敢不答應？但是，我對謝惜春是真心，我隻要娶她，否則母親恐怕隻能在黃土中找我屍骨了。

母親絕望了，兒子到了這一步，再逼他隻怕真的會出人命。沒辦法，她親自找了媒人，讓媒人去找謝姬，說王叔度要娶謝惜春之事。

謝姬當初支持謝惜春，不惜花十兩金子，讓堂舅把王叔度騙來，她是真的為謝惜春考慮嗎？錯了，謝惜春隻是她養的女兒，她要用謝惜春來賺錢，可不會對親生女兒那樣無私大愛。于他而言，謝惜春隻是棋子，她就是要用謝惜春釣到王叔度，這樣更好賣錢。

媒人先找到謝惜春，告訴了她王母的意思。

謝惜春開心極了，立馬告訴媽媽謝姬，她以為謝姬會果斷同意。不料，謝姬對媒人說：我們家的衣食用度，都指望着女兒呢，我把她從小養到大也不容易。我聽說王家雖然有錢，但是王母為人節儉，這事她不會同意的。

謝姬以退為進，其實說白了就是想多要錢，但是沒有直接說。

謝惜春這才知道，眼前的媽媽沒那麼愛自己，她隻是愛錢。謝惜春本就因為王叔度沒來而生了病，又傷心欲絕，認為王母不會花錢來買自己，幾次想輕生，但始終舍不得王叔度。

媒人跟王母說了之後，王母 一下就明白意思了，跟媒人說：你去告訴謝姬，她想要多少錢，盡管開口，我有的話就給，沒有的話賣了房子也湊齊給她。隻要我的兒子和謝惜春真心想相愛，我什麼都可以付出。事成之後，我還會重重感謝你。

媒人把王母的意思轉達後，謝姬便不再客氣，獅子大開口：我的女兒謝惜春，是我的掌上明珠，要想娶她，最少得三千兩銀子。

媒人一聽驚呆了：你也太貪了，古往今來，哪有人把青樓女子賣到三千兩銀子的？哪一家會為了一個青樓女子花費這麼多錢呢？這事恐怕難成，我姑且告訴王母吧，希望你後面别再亂要錢了！

媒人告訴王母後，王母微微一笑，說：區區三千兩銀子，也不算多。立馬讓人給媒人數好銀子，她和媒人一起去見了謝姬、謝惜春。謝姬一看王母輕易就給了錢，頓時後悔要少了。

謝惜春在一旁見了未來婆婆，早已感動得淚流滿面。王母看了她，點了點頭說：如此容顔，難怪我兒會為你着迷。

成親之後，王叔度和謝惜春琴瑟和諧。謝惜春對婆婆十分孝順，她舉手投足之間，絲毫沒有青樓女子的模樣，反而是一副大家閨秀的氣質。王母看到後，頓時覺得兒子眼光不錯，幸虧沒有給他另找。

後來，媒人問了王母：為什麼非要娶青樓女子呢？謝小姐确實很漂亮，但是用三千兩銀子買了她，是不是太奢侈了？

王母笑着說：不是我不心疼錢，而是人命比錢更重要。都說青樓女子無情，我怕我兒被青樓女子所坑，壞了身體，毀了學業。但我發現他們是真愛，謝小姐人也不錯，從沒有要過錢或者其他過分要求。倘若我狠心分開他們，恐怕兩人都要殉情了。現在，錢雖然花的有點多，但是救了一對玉人，不是很值得嗎？

聽了王母的話之後，媒人拜服，後來很多人都因此稱贊王母賢達過人，成就一段佳話。

婚後，王叔度刻苦讀書，後來進士及第，做了大官。他對謝惜春始終一心一意，再也沒有娶妾。