要想永久保護人類的未來,找到與地球類似的行星十分重要,現在我們知道必須突破太陽系才能找到與地球類似的行星,而天文學家幾乎每天都會發現繞着遙遠的恒星轉動的新的行星,這些行星裡會有足以支撐人類的類地行星嗎?
科學家們曾經有一個激動人心的發現,也許找到了這樣一顆星球,它一直就在我們眼皮子底下。半人馬座阿爾法星,三顆恒星相互環繞運行,其中兩顆大恒星不難找到,甚至裸眼都能看得到,但是還有一顆,也正是天文學家感興趣的那顆,因為它很小,天文學家找到它就不容易了,它的直徑約為太陽直徑的七分之一,叫做比鄰星,除太陽之外距離我們最近的恒星!
盡管比鄰星是我們的鄰居,但我們根本無法看到是否有行星環繞着它運行,因為恒星太亮,而行星又太小,即使用天文望遠鏡也很難看到,那麼我們如何找到看不到的行星呢?
科學家們有不少的方法。行星圍繞恒星運轉,事實上說的并不準确,應該是行星和恒星圍繞着兩者的重心點運轉。行星也會産生重力從而作用在恒星上,造成恒星也會出現微小的搖擺(因為恒星質量相對行星太大,這種搖擺非常微小),這就是天文學家需要觀察的現象。
通過對比鄰星長期觀察,尋找搖擺的迹象,天文學家觀察得出的結論舉世矚目,确實有一顆行星在圍繞比鄰星運轉,命名為比鄰星B,距離地球約4.2光年,而且這顆行星很可能與地球類似,如果未來我們可以建造出能進行星際旅行的飛船,比鄰星B可能就是我們的第一站。
通過進一步觀察,天文學家得知它比地球略大一些,而且幾乎可以肯定是由岩石構成的,它環繞恒星運轉一周僅需11.2天,這意味着比鄰星B距離恒星一定很近。但是因為比鄰星是一顆紅矮星,比太陽要小很多,也冷很多,雖然距離母星很近,但比鄰星B也确實位于宜居帶,它可能擁有大氣,也可能地表真的有液态水,這可以讓人類在那裡建立新的家園!
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