漢族人是有姓氏的，如趙、錢、孫、李，百家姓盡人皆知。藏族是無姓的，一般用四個字做一名：紮西多吉、次仁旺堆等。

在母氏社會時期，藏族人的名字，取母親名字中的一個字作自己名字的一部分。像母親的名字叫“朗·莫莫”，兒子的名字便叫“莫赤”；母親名叫“索·湯湯”，兒子名便叫“索赤”；母新名叫“達勞嘎姆”，兒子名便稱“達赤”，如此等等。這時藏族名字沒有什麼姓氏之分。

公元七世紀，松贊幹布建立吐蕃王朝，分封有功之臣以領地和封号，人們便把領地名冠在名字前面，以顯示地位和官位。如藏文創始人吞彌·桑布紮。

七世紀以後，佛教在西藏盛行，一切都被染上佛教的色彩，人們的名字也喜歡請活佛來起。要是一個人出家當僧人，不管他年歲有多大，一律要重新經寺院堪布剃度，取法名，從此俗名便取消了。一個僧人或活佛，如果上升到上層僧職，他的名字便要加上僧職或封号，例如：堪布·倫珠濤凱。堪布是個僧職。活佛的名字前面，一般應加上寺院或家族的名字。

一般平民的名字沒有姓，隻有名。如：“多吉次旦”、“索朗旺堆”、“更堆群佩”等；為了稱呼方便，人們隻用名字全稱的兩個字來簡稱。有用第一和第三個字來簡稱的，如：“更堆群佩”簡稱“更群”；也有用前兩個字或後兩個字作簡稱的，像“多吉次旦”，簡稱“多吉”。但沒有見用二四兩字作簡稱的。也有不少人的名字隻用兩個這，如：“單增”“尼瑪”“次仁”“達瓦”等。

平民起名字，都有一定的含義，寄托自己一定的思想感情，堪稱豐富多彩。

一種是用自然界的物體做自己的名字的，如：達娃（月亮）、尼瑪（太陽）；

也有用小孩出生的日子作為名字的，如：朗嘎（三十日）；

還有用小孩出生的星期，為小孩起名的，如尼瑪（星期日），也作“日”，“太陽”解，達娃（星期一），也作“月亮”、“月份”解。

不少父母在給孩子起的名字中，寄托了自己的感情。如父母嫌小孩太多，想結束生育，便給小孩起名“倉木決”，意思是終止。“窮達”的意思是最小的，表示再不要小孩。如果父母想生男孩，給自己的初生女兒起名“布赤”，意思是“帶男孩”。

藏族的名字多數是男女共用的，如：達瓦、尼瑪、巴桑、紮西、格桑等；

但也有一部分是嚴格區分，隻用于女性的，如：旺姆、卓瑪、卓嘎、央金、桑姆、曲珍、拉珍、拉姆、倉（姆）覺等等。

隻用于男性的，如：貢布、帕卓、頓珠、多吉、晉美、旺堆、珠傑、羅追、占堆，等等。

在青海藏族和西藏北部人民中，由于地方性語音的差異出現本來是四個字的名字，說快了，說習慣了，便成了三個字，如：“仁青措”，應是“仁青措姆”，因為說快了，把後面一個字省略去。又如：“央紮西”，本來是“央金紮西”，習慣把“金”字省去了。