蒸汽蒸餾法是萃取精油的最常用方法。 事實上，93%的精油都是用蒸汽蒸餾法萃取的。

主要利用精油的兩個重要特性：

① 精油的揮發性。

② 精油的厭水性，精油不溶于水。

① 植物材料放入萃取室内，然後從萃取室底部往裡釋放蒸汽，蒸汽由另外一個沸水室燒水供應。

② 當蒸汽向上穿透篩架上的植物材料時，可以使植物的細胞壁破裂，以蒸汽的狀态釋放出細胞中所儲藏的芳香分子即精油。這些精油的蒸汽會和水蒸氣混合，上升到萃取室的頂部，進入另外一個冷凝器中，進行冷卻。

③ 在冷凝器中，蒸汽混合物通過管狀盤旋的線圈時被周圍循環流動的冷凝水冷卻。

④ 冷卻後的混合物進入油水分離器，由于精油是厭水性的，當混合物冷卻時，水蒸氣冷凝成水，油水分離，精油通常比水輕，會上升到容器頂部，而水會留在底部。這樣便可輕易地把精油和水分開。

⑤ 将“油層”收集起來就是精油。有些植物蒸餾後的“水層”也有很高的價值，法國人稱這些蒸餾水為“純露”，也被叫做“花水”。

最晚在10世紀時，蒸餾技術就已經發展得非常純熟了，而且人們也已經知道利用蒸餾技術來萃取精油。蒸餾技術的發源地可能是波斯，當時人們将這些精油當作香水使用。

不過，最近考古學家在意大利挖到一些蒸餾器具。這些古物證明了羅馬人早就知道蒸餾技術，而波斯人把他們的技術加以改良。在科技較落後的地區以及歐洲小規模生産精油的鄉間，現在所用的蒸餾器具和從前差不多。而在大規模生産精油的地區，人們已經将蒸餾裝置做得更大、更複雜，但基本原理仍是相同的。

我們知道精油的品質由很多因素決定，除了植物栽種方式，品種的選擇以及采收方法之外，蒸餾技術的好壞更是極大地影響精油的品質。這其中包含對壓力、溫度、時間及搜集過程的精細掌控，這之中細微差異的變化，多元而複雜，操作不當則會改變，甚至破壞組成精油的化學成分，從而影響精油的療效。

一般而言高品質的精油多用低壓蒸餾，這樣能獲得最佳的有效成分和香味。但低壓的萃取量會降低，有些商家為更多産量而采用高壓蒸餾，結果生産出品質不佳的精油，購買時要注意辨别。

萃取不同的植物所需的壓力、時間和溫度都不盡相同，萃取溫度一般在攝氏60~100℃之間，要依據各種植物的特性來調整溫度，以最具效率及簡潔的方式取得最純粹的複合物。比如夏威夷檀香木精油，就必須花費極多的人力和時間。首先，要先将樹木的外層剝開，取出材心。将材心切碎過濾過後，利用設備再次絞碎，才能進入36小時的蒸餾。萃取的過程需要大量的燃料、能源和時間。因此，這款精油特别珍貴。

為了獲得最佳品質的精油，世界頂尖的蒸餾藝術家奉獻他們畢生的精力與時間，專精于少數幾種植物上。借此培養出深厚的知識和經驗，以确保蒸餾出來的精油依然保持植物原有的天然成分。蒸餾法，确實是跨越科學與藝術的一門深奧學問。

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