明代在全國設置15個省級單位，包括：北直隸 、南直隸 、陝西、山西、山東、河南、浙江、江西、湖廣、四川、廣東、福建、廣西、貴州、雲南，稱為“兩京十三布政司”。政區的名稱與現在大部相同，但所轄地域有相當的差别。例如：明代的陝西包括現在的陝西、甘肅、甯夏等區域；南直隸則包括現在江蘇、安徽、上海等區域。

省級區劃的下面設置了府和直隸州，應該相當于現在的地級市。以下是全國城市（府、直隸州）的名錄。

北直隸：順天府、保定府、河間府、真定府、順德府、廣平府、大名府、永平府、延慶州、保安州。

南直隸：應天府、蘇州府、松江府、常州府、鎮江府、淮安府、揚州府、鳳陽府、廬州府、安慶府、徽州府、太平府、池州府、甯國府、徐州、滁州、和州、廣德州。

浙江：杭州府、溫州府、嘉興府、金華府、衢州府、嚴州府、湖州府、紹興府、處州府、台州府、甯波府。

陝西：西安府、延安府、漢中府、平涼府、鳳翔府、臨洮府、河州、興安州、秦州、邠州、靈州。

山東：濟南府、兖州府、青州府、登州府、東昌府、萊州府。

山西：太原府、大同府、汾州府、平陽府、潞安府、澤州府、沁州直隸州、遼州直隸州。

河南：開封府、河南府、衛輝府、懷慶府、歸德府、彰德府、汝甯府、南陽府、汝州。

江西：南昌府、袁州府、贛州府、吉安府、九江府、建昌府、廣信府、饒州府、瑞州府、南安府、南康府、撫州府、臨江府

湖廣：武昌府、鄖陽府、永州府、嶽州府、漢陽府、荊州府、衡州府、黃州府、承天府、常德府、襄陽府、辰州府、長沙府、德安府、寶慶府、黎平府。

四川：成都府、嘉定府、夔州府、重慶府、順慶府、叙州府、鎮雄府、保甯府、馬湖府、龍安府。

福建：福州府、延平府、建甯府、興化府、漳州府、邵武府、泉州府、汀州府、福甯州。

廣東：廣州府、肇慶府、韶州府、南雄府、惠州府、潮州府、高州府、雷州府、廉州府、瓊州府、羅定直隸州。

廣西：桂林府、平樂府、梧州府、浔州府、柳州府、慶遠府、南甯府、太平府、思明府、鎮安府、思恩軍民府、田州、| 歸順州、泗城州、向武州、都康州、龍州、江州、思陵州、憑祥州。

貴州：貴陽府、思南府、思州府、石阡府、鎮遠府、銅仁府、都勻府、黎平府、普定軍民府、平越軍民府、普安安民府、安順軍民府。

雲南：雲南府、永甯府、景東府、廣西府、廣南府、順甯府、尋甸府、楚雄府、澄江府、鎮沅府、通西府、武定府、平緬府、蒙化府、孟愛府、孟艮禦夷府、孟定禦夷府、孟隆府、木朵府、木來府、臨安府、永昌軍民府、曲靖軍民府、鶴慶軍民府、麗江軍民府、元江軍民府。
按洪武二十六年的統計，全國人口6054萬人。蘇州府的人口最多，高達235萬人。京城應天府（南京），也隻有120萬人，這個數據比松江府還要少1萬多人。

據《明史》記載：“宣德四年，以鈔法不通，由商居貨不稅，由是于京省商賈湊集地、市鎮店肆、門攤稅課，增舊凡五倍”。當時這種商賈雲集的大城市，共有33個。這在《大明會典》中也有所記載：“宣德四年，令順天(北京)，應天(南京)、蘇(州)、松(江)、鎮江、淮安、常州、揚州、儀真，浙江杭州、嘉興、湖州，福建福州、建甯，湖廣武昌、荊江，江西南昌、吉安、臨江、清江，廣東廣州，河南開封，山東濟南、濟甯、德州、臨清，廣西桂林，山西太原、平陽、蒲州，四川成都、重慶、泸州，共三十三府州縣，市鎮店肆門攤稅課加五倍，候鈔法通行止。”