先給大家講這麼一個故事。有兩口子，過日子很小氣，還愛占小便宜，是遠近聞名的吝啬鬼。有一天，妻子去趕集，走到肉攤這個地方，想吃肉，又舍不得買，就站在那裡裝作挑肉，将幾塊肉拿起來放下，還左右手颠倒一番，最後也沒買，沾了兩手油就走了。回家之後呢，連忙把手洗了，然後用這洗手的水和面烙成油餅。到晚上丈夫幹活回來，吃飯的時候覺得今天這餅比平常香，就問妻子怎麼回事。妻子很得意，就在丈夫面前邀功，講了自己趕集蹭豬油的經過，說：你看我多會過日子，多虧我想出洗手和面這個辦法，我們今天才有豬油吃。丈夫一聽，不僅沒有像預料中的那樣把她誇獎一番，反而勃然大怒，哐，一腳把妻子踹到了地上，并氣呼呼地說：你個蠢婆娘，這也叫會過日子？你要是把今天的洗手水倒進井裡，咱家不是一年就都有豬油吃了嗎！

故事有可能是編的，但曆史上像這麼吝啬的人和事，卻真是不少。

古代的吝啬人中比較有名的一位，是西晉的王戎，還是我山東老鄉，老家是琅琊，也就是今天臨沂地區的，他吝啬的事迹，可以說比較經典，《世說新語》中有專門記載吝啬鬼的一卷叫做《儉啬》，總共寫了9個故事，其中有4個都是關于王戎的。

第一個，上來就直接說，王戎這人很吝啬，他的侄子結婚，他隻送了一件薄薄的單衣，而且過後又要回去了。

第二個，王戎後來當上司徒，既貴又富，房屋、仆役、良田等财産一大堆，整個洛陽城裡都沒有人能和他相比。這樣一來，家裡的契約、帳簿什麼的也很多，他因此養成了一個特别的愛好，那就是常常和妻子在夜裡點着蠟燭擺開籌碼來計算，算算每天收了多少租子、掙了多少錢，并以此為樂。

第三個，王戎家有一棵李子樹是良種，結的果子又大又甜，他一個也舍不得吃，都摘了去賣，可賣李子的時候呢，又怕别人會用吃剩的李子核種出同樣品種優良的李子樹來，于是王戎總是先把李核用錐子鑽破再賣。

第四個，王戎的女婿曾向王戎借了幾萬錢，欠錢的時候，女兒每次回娘家，王戎就給她擺臉色看，等到女兒女婿趕快把錢還上，王戎這才變得和顔悅色。

這幾則故事很簡單，但它們透露出來的信息卻不簡單：鑽破李子核、催女兒還錢，說明王戎不僅對别人吝啬，對親戚也吝啬；侄子結婚送禮和自己數錢玩，說明他不僅對家人吝啬，對自己也吝啬。然而就是這麼一個人，卻一方面官運亨通，他出身名門，從最早的黃門侍郎，到太守、刺史、禮部尚書，一路做到了尚書令、大司徒；另一方面，王戎在曆史上的名聲還不差，因為他是有名的“竹林七賢”之一。這樣“高大全”的形象，明顯和吝啬鬼的形象反差很大，令人感歎。你說他那麼有錢有勢又有權，還那麼小氣，或許這樣的人隻能用兩個字來解釋：天性。

像王戎這樣的吝啬，還算好的，沒出什麼大事。有的人卻因為吝啬丢了性命，甚至有時候還有亡國的危險。

東晉有個人叫周劄，做到了大将軍，周氏一門也因為他有五人封侯，權勢很顯赫。時間一長，得到了另一位将軍王敦的猜忌，于是王敦聯合别人攻打周劄。周劄駐地在會稽，等他得到消息的時候，對方已經兵臨城下，當時在周劄的庫房中，存有一批打造精良的兵器，手下都勸他趕緊拿出來裝備士兵，用來應戰。讓人哭笑不得的是，周劄平常貪财吝啬也就罷了，到這時竟然舍不得那些新武器，而是将劣質兵器分發給士兵。官兵們見周劄在生死存亡的關頭依然如此吝啬，也就沒有了為他賣命的決心，結果在敵軍的沖擊下潰不成軍，周劄戰敗，被殺。

比周劄更雷人的是南朝梁廢帝蕭紀。蕭紀是梁武帝的第八個兒子，梁武帝死後在四川稱帝。按說他政權再小也是一國之君，何況擁有富庶的四川，應該很豪爽大方才對，可蕭紀不是這樣。

據記載，蕭紀本人從小勤學好問，頗有雄才大略，本來文治武功都還說得過去，應該能在魏晉南北朝那個亂世成就一番霸業，但就是因為有吝啬的毛病，搞得身死國滅。這是怎麼個情況呢？原來蕭紀當時率軍南下攻打他的哥哥梁元帝蕭繹，為了鼓舞士氣，蕭紀就制了一斤重的金餅一萬個，銀餅五萬個，激勵将士們賣命征戰，立功者賞以金餅銀餅，但是一路上，将士們打了幾次勝仗，蕭紀都因為愛惜錢财未予賞賜，失信于官兵，最後兵敗如山倒，自己也在亂軍中被殺。更具諷刺意味的是，梁元帝後來奪了蕭紀的姓，開除族籍，讓他改姓“饕餮”，也算符合了他貪婪吝啬的本性。

其實吝啬鬼并不是中國獨有的，西方也有。歐洲文學史上就有著名的四大吝啬鬼形象：俄國有果戈裡《死魂靈》中的潑留希金；英國有莎士比亞《威尼斯商人》中的夏洛克；法國有莫裡哀《悭吝人》中的阿巴貢；巴爾紮克《守财奴》中的葛朗台，中國的文學作品中除了《世說新語》的記載，也有《儒林外史》中的嚴監生、明人筆記中的迂公等。這些吝啬鬼，或迂腐或兇狠，或多疑或狡黠，或愚蠢或短視，但歸根結底都有一個共同的特點，那就是“貪婪”。

對于這種貪婪，我們中國人向來是十分排斥的。《禮記•大學》中說：“百乘之家，不蓄聚斂之臣，與其有聚斂之臣，甯有盜臣。此謂國不以利為利,以義為利也。”一個國家，甯肯要“盜臣”也就是強盜，也不能有“聚斂之臣”也就是貪污受賄的貪婪之臣。

盜臣是外賊，聚斂之臣是内賊，外賊隻是損害了财物，而内賊卻是傷害的道義，一個國家，當然不能以财産為最高追求，而是要維持正當的道義，才能存之久遠。

貪婪其實是人的本性，所有人的生下來就是貪婪的，而能夠控制住這種貪婪的欲望的，隻有道德和制度。我們往往隻是把貪婪放到道德層面上去約束，但這對君子來說是可以的，對小人來說是無效的，君子喻于義，小人喻于利。所以，能夠約束所有人的，隻有制度。

能出個什麼制度，就讓吝啬鬼消失嗎？這個可能沒有，但是，如果你的吝啬對别人造成傷害，這是可以用制度去約束，或者說用制度往一個更好的方向去促進。