蠶是鱗翅目的昆蟲，絲綢的主要原料來源，在人類經濟生活及文化曆史上占有重要地位。原産中國，華南地區及台灣俗稱之蠶寶寶或娘仔。家蠶的英文名為“silkworm”（意為“絲蟲”）是因為它用絲織繭。繭是由一根300-900米長的絲織成的。現如今我國繭絲綢産量與出口量均占世界總量的70 % 以上, 已成為可以主導世界繭絲價格走勢的繭絲綢大國。

下面介紹一下蠶種、蟻蠶、蠶蛹、蠶蛾的形态及桑蠶的生長特點。

蟻蠶：蠶從蠶卵中孵化出來時，身體的顔色是褐色或黑色的，極細小，且多細毛，樣子有點像螞蟻，所以叫蟻蠶。蟻蠶長約2毫米，體寬約0.5 mm，它從卵殼中爬出來後，經過2～3小時就會進食桑葉。

蠶的眠性：蠶寶寶

食桑量極大，因此，長得很快，體色也逐漸變淡。但它的食欲逐漸地有所減退乃至完全禁食，它吐出少量的絲，将腹足固定在蠶座上，頭胸部昂起，不再運動，好像睡着了一樣，稱作“眠”。眠中的蠶，外表看似靜止不動，體内卻進行着脫皮的準備，脫去舊皮之後，蠶的生長就進入到一個新的齡期，從蟻蠶到吐絲結繭共蛻皮4次。具有眠性是蠶的生長特性之一，眠性是蠶的遺傳性狀，同時也受環境的影響。目前我國飼養的蠶屬四眠性品種。

蠶齡：又稱齡期，表示蠶寶寶處于某一個發育階段。從蟻蠶到第一次蛻皮為第一齡；眠起後進入第二齡；再次蛻皮後進入第三齡；第三次蛻皮後進入第四齡，第四次蛻皮又稱大眠。大眠後就進入第五齡，五齡的蠶寶寶長得極快，體長可達6～7 cm，體重可達蟻蠶重量的1萬倍左右。　

熟蠶：蠶寶寶到了五齡末期，就逐漸體現出老熟的特征：先是排出的糞便由硬變軟，由墨綠色變成葉綠色；食欲減退，食桑量下降；前部消化管空虛，胸部呈透明狀；繼而完全停食，體驅縮短，腹部也趨向透明，蠶體頭胸部昂起，口吐絲縷，左右上下擺動尋找營繭場所，這樣的蠶就稱為熟蠶。

成蟲期結繭：人們把熟蠶放在特制的容器中或蔟器上，蠶便吐絲結繭了。結繭可分為四個過程：1.熟蠶先将絲吐出，粘結在蔟器上，再吐絲連接周圍蔟枝，形成結繭支架，即結繭網。繭網不具備繭形，隻是一些松軟淩亂的繭絲層，以作為結繭的支架。2.蠶結制繭網後，繼續吐出淩亂的絲圈，加厚繭網内層，然後以S型方式吐絲，開始出現繭的輪廓，叫做結繭衣。繭衣的絲纖維細而脆，排列極不規則，絲膠含量也多。3.繭衣形成後，繭腔逐漸變小，蠶體前後兩端向背方彎曲，成“C”字型，蠶繼續吐出繭絲，吐絲方式由S形改變成∞形，這就開始了結繭層的過程。4.當蠶由于大量吐絲，體軀大大縮小時，頭胸部擺動速度減慢，而且沒有一定的節奏，吐絲開始顯得淩亂，形成松散柔軟的繭絲層，稱為蛹襯。

蠶蛹：蠶上蔟結繭後經過4天左右，就會變成蛹。蠶蛹的體形像一個紡棰，分頭、胸、腹三個體段。頭部很小，長有複眼和觸角；胸部長有胸足和翅；鼓鼓的腹部長有9個體節。專業工作者能夠從蠶蛹腹部的線紋和褐色小點來判别雌雄。蠶剛化蛹時，體色是淡黃色的，蛹體嫩軟，漸漸地就會變成黃色、黃褐色或褐色，蛹皮也硬起來了。經過大約12～15天，當蛹體又開始變軟，蛹皮有點起皺并呈土褐色時，它就将變成蛾了。

蠶蛾（成蟲）：蠶蛾的形狀像蝴蝶，全身披着白色鱗毛，但由于兩對翅較小，已失去飛翔能力。蠶蛾的頭部呈小球狀，長有鼓起的複眼和觸角；胸部長有三對胸足及兩對翅；腹部已無腹足，末端體節演化為外生殖器。雌蛾體大，爬動慢；雄蛾體小，爬動較快，翅膀飛快地振動，尋找着配偶。一般交尾3～4小時後，雌蛾就可産下受精卵。交尾後雄即死亡，雌蛾約花一個晚上可産下約500個卵,然後也會慢慢死去.

蠶蛾産下的卵→孵蠶→變蛹→化蛾，又将完成新一代的循環。這就是蠶的生活史。