在中國古代，對官員的工資有多種稱呼，如：“月給”、“月俸”、“月錢”等。明朝時曾改稱為“柴薪銀”，意思是幫官員解決柴、米、油、鹽這些日常生活費用的支出。
那時，官員的工資主要有土地、實物、錢币等幾種形式。商周時期，君主主要把土地作為報酬賞賜給臣子。而從春秋末年直到隋唐，主要以實物，特别是糧食，作為支付給臣子的俸祿。例如，東漢時官員們領到的就是“半錢半谷”。那時，甚至連官員的衣物都是由皇上來供給，還有一些酒肉果品的賞賜，也都統統算成是工資了。
到了宋代，貨币廣泛流通，官員的俸祿才開始以錢币計算，一直持續到明清時期。有時也有銀兩和米糧同時發放的情況，但還是以銀兩為主。這時，社會上不光是官員，像私塾裡請的教書先生、給有錢人家做工的長工和傭人，也開始使用“薪水”來代稱工資。如《儒林外史》中便有人用一兩銀子送給教書先生，作為“數日薪水之資”。
在魏晉六朝時，“薪水”這個詞指的是砍柴、挑水，也有的古書中寫作“柴水”。如在《南朝史·陶淵明傳》裡，就提到陶淵明派了一個仆人，給自己的兒子做“薪水之勞”，即砍柴挑水，也可引申為燒火做飯的意思。這在古代是過日子必不可少的勞動。因此漸漸地也開始被用來指日常生活的開支費用。如《魏書·盧昶傳》中記載，如果覺得“薪水”少的話，可以重新稱量。這裡的“薪水”即是指日常的花銷費用了。
現今上班族按月領取的工作酬勞，主要目的也是用來支付日常生活開銷。所以人們也就沿用了把工資稱為“薪水”的做法。
（作者：遊因）
（如夏摘自《感悟》）
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