在中國上古神話中,金木水火土五行都對應着各自的神,而火神崇拜在中國民間信仰中尤為普遍。在全國各地有着無數的火神廟,百姓祈求火神天降祥瑞,驅逐邪魔,給人民帶來光明幸福。
那火神究竟是誰?各地的火神廟裡供奉的火神,其實也不盡相同。民間信仰和神話傳說中最著名的火神就是祝融了,祝融被稱為上古火神,火祖。火神中還有火德星君、火德真君、朱雀、三足金烏、王靈官等,有着各種各樣的說法。
在道教仙譜體系中,火神不止一位。火神有:火祖隧人帝君,火祖炎帝帝君,火正阏伯真官,火神祝融神君,火神回祿神君,火炁郁攸神君,丙丁位司火大神,已午位司火大帝,南方赤精帝君,南方赤靈帝君等。
火德真君隻是一個神職,并不是特指哪一位神仙。在民間衆多的火神廟裡供奉的火神也是不同的。在《封神榜》中也有火德真君的相關描述。火德星君是一個忠誠的将軍,為了救自己的父母而被大火燒死。人們被他的孝心感動,紛紛紀念他,稱他為火神。随後被道教神話中封為火部正神,管理天下萬火,他有着三頭六臂的形象,另外兩副分别是他的父親和母親。
提到火神,不得不說祝融。其實祝融和炎帝都是火神在凡間的化身,所以也是火神了。火神祝融也是古帝之一,被稱為赤帝,他居住的宮殿,就在昆侖山的光明宮,祝融他傳下了火焰給人們,教化萬民如何去生活。祝融死後,葬在南嶽衡山之陽,後人為了紀念他,就把南嶽最高峰叫做祝融峰。在古代發生了火災,人們會稱之為“祝融之災”,在衆多的火神裡,祝融是大家最熟悉的一位火神了。道教尊祝融為“火神祝融神君”。相傳祝融形象是獸身人面,坐騎是兩條龍。而在民間雕塑神像中,祝融則被刻畫為一位頭戴烏紗、身着紅袍、膚色白皙的官宦模樣。
按照五行之說南方乃離火之屬,所以炎帝又代表南方火德,炎帝還被稱為南天帝,以熒惑星為祭祀,因此炎帝又被稱為“火神”。在北京的火德真君廟中,正殿就是熒惑寶殿。為何叫熒惑呢?其實在早前,火星不叫火星,而叫做熒惑星。所以熒惑就就代表火的意思。
除了上述講到的幾位火神之外,在民間也把馬王爺視為道教的火神。馬王爺在道教被稱為華光大帝,又叫做靈官馬元帥,是道教最為著名的護法四帥之一。《五顯靈官大帝華光天王傳》中描述馬靈官善于用火降伏魔怪,所以後來民間也把他稱為火神。同為道教護法神的王靈官也被稱為火神,由于王靈官曾被封為“玉樞火府天将”,所以也被稱為火神。
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