吳承恩，明代小說家。字汝忠，号射陽山人。出身于一個世代書香而敗落為小商人的家庭。他的父親為商人，卻喜歡研讀群籍，六經諸子百家，性格樂觀曠達，奉行常樂哲學，為他取名承恩，字汝忠，意思希望他能讀書做官，上承皇恩，下澤黎民，做一個青史留名的忠臣。

吳承恩自幼聰明過人，喜讀稗官野史、志怪小說，一目十行，過目成誦。他精于繪畫，擅長書法，愛好填詞度曲，對圍棋也很精通，還喜歡收藏名人的書畫字帖。少年時代他就因為文才出衆而在故鄉出了名，受到官府、名流和鄉紳的賞識。年輕的他性格狂放不羁、輕世傲物，但他品行端正。吳承恩科考中獲得了優異成績，取得了科舉生員的資格，與朋友結伴去南京應鄉試。然而才華不如他的同伴考取了，他這位譽滿鄉裡的才子竟名落孫山。幾年後，卻仍然沒有考中，吳承恩羞恨交加。兩次鄉試的失利，對吳承恩的打擊是沉重的。在他看來，考不取舉人，愧對父母，有負先人。但他并不以為自己沒考取是沒本事，而隻是命運不濟。他之所以才高而屢試不第，很可能與他不願作違心之論以讨好上官有關。

大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上。六年後，由于母老家貧，得到朋友的幫助做了浙江長興縣丞。吳承恩看不慣官場的黑暗，更不願與他們同流合污，終因受人誣告，兩年後“拂袖而歸”，返回故裡。他有一個兒子，名叫鳳毛，非常聰慧，但很早就去世了，吳家後繼無人。後來流寓南京，晚年因家貧賣文為生，約六七十歲時到過杭州，晚景凄涼。他憎惡官場腐敗，不肯違背良心，對黑暗的社會現實始終持否定态度，這就注定他的一生不可能在明朝封建社會有任何升遷和作為。

《西遊記》是吳承恩在《大唐西域記》、《大唐三藏取經詩話》、《西遊平話》及《西遊記雜劇》等的基礎上，最後集大成寫出來的。

究竟是什麼原因促使吳承恩寫出文學名著呢？

首先，吳承恩喜愛看神仙鬼怪、狐妖猴精之類的書，一個人的愛好是做任何事情的動力與源泉，在光怪陸離的神話世界裡，養成了獵怪的嗜好，随着年齡的增長，這種愛好與日俱增，對他創作《西遊記》産生了重大影響。

其次，吳承恩官場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，導緻吳承恩對官場極度失望，促使他運用志怪小說的形式來表達内心的不滿和憤恨，《西遊記》就是一個社會，有佛神鬼人仙形形色色的人物，比喻各個階層，借書諷刺這個封建腐朽黑暗的社會。

第三．吳承恩的《西遊記》創作于明嘉靖時期，當時的朱明王朝道教思想占據主導地位，儒家思想和佛家思想的發展受到制約，而吳承恩創作《西遊記》的初衷是想借小說點醒嘉靖皇帝，使“儒、釋、道”三教合一、融合發展，和諧發展，不可偏執一端，更要告訴嘉靖皇帝應該好好的治理國家，造福百姓的思想。

第四，吳承恩才華過人，可是生活事業非常不如意，他的才能沒有發揮的機會，更沒有被帝王所采納，去造福百姓。他用了自己全部的精力完成文學巨著，讓世人都了解《西遊記》，寫本書寄托自己的感情，這樣就不會辜負自己一生所學，進而實現自己的人生價值。

第五，吳承恩有一子，可惜早喪，吳承恩又無其他子女，導緻吳家後繼無人。晚年的吳承恩境況凄涼，曾輾轉到過杭州、南京謀生，一個人孤苦伶仃，寫書不僅可以施展自己的才華，更能解脫自己内心的痛苦，使自已有一個精神依靠和支柱。

吳承恩是懷才不遇的一生，也是傳奇的一生，借助創作神話人物，表達對社會現實的強烈不滿和要求變革社會現實的強烈願望，含蓄地折射出渴望建立“聖賢明君”之國的政治抱負，具有強烈的理想主義思想。一生窮困的吳承恩，奮盡全力完成中外聞名的《西遊記》後，帶着悲喜交加的心情，約于萬曆十年離開了人世。他一生沒有得志，更沒有實現自己的人生價值，但《西遊記》在中國文學史上取得了崇高的地位，《西遊記》這部書和吳承恩的名字會被世世代代的人所銘記心中！