作為中國的“國寶”，憨态可掬的大熊貓對每個中國老百姓來說都是耳熟能詳的。然而大熊貓背後的故事，很多人卻并不一定了解得那麼清楚，譬如對于它到底屬于哪個物種的問題，學界就一直衆說紛纭，曾經一度公認的“熊類說”，其實也是站不住腳的。

雖然中國人自古就知道大熊貓的存在，但古人對熊貓的稱呼一般為“貘”，“大熊貓”這個詞，其實是近代西方人給起的名字。學過英語的人都知道，熊貓在英語中叫Panda，英語中它還有一個名字叫Cat Bear，中文譯為貓熊，因為它的臉像貓，體似熊。而最早發現大熊貓的西方人，是19世紀在中國傳教的法國神父皮埃爾·阿曼·戴維，他同時也是一位博物學家。

大熊貓物種分類争論了一百多年

1869年，皮埃爾·阿曼·戴維最早獲得大熊貓标本以後，把它視作熊科成員，并将其命名為黑白熊。次年，巴黎自然博物館主任米勒·愛德華重新研究了這個标本的牙齒和骨骼，并得出了一個新的結論，認為它們隻是在形态上與熊相似，而在結構上與小熊貓和浣熊相同。因此認為它們不是黑白熊，而是浣熊科的一種。

20世紀80年代中期，西方學者奧巴林根據大熊貓、小熊貓、浣熊和幾種熊的蛋白質及DNA序列比較，認為浣熊是從熊科的共同祖先第一次分離出來的類群。之後不久，他又将小熊貓從浣熊科主支中分出，認為大熊貓更接近熊，而和浣熊的血緣關系相去甚遠。

因此，迄今多數西方學者認為，大熊貓起源于熊類，并将其歸入熊科。

此外，我國一些學者根據血清免疫學比較，用大熊貓、黑熊、馬來熊、小熊貓、狗、貓等物種的血清做免疫實驗，或進一步做免疫擴散和微量免疫電泳實驗，分離出免疫距離，也認為大熊貓應并入熊科。另有學者對大熊貓、小熊貓、馬來熊、浣熊等做了分子生物學的分析，結果也主張将大熊貓劃入熊科。

然而，1980年，西方學者武斯特·希爾等通過對大熊貓、雜交熊和其他食肉動物染色體的研究，認為大熊貓與熊幾乎沒有同源的染色體臂，與小熊貓、浣熊的相似程度也很低。故應将大熊貓另立一科。

有人認為，從行為生态學上看，大熊貓的生态位狹窄，食物單一，而熊類生活領域和食物都很廣闊。大熊貓不冬眠，糞便形态特殊，交配方式也與熊類不同，大熊貓發情時間在春季，為單發情，并發出特殊的咩叫聲和哼聲；而熊發情多在夏季，屬多發情，發情期常發出吼叫聲。

1993年，我國學者黃萬波通過電子顯微鏡掃描技術對熊貓、小熊貓及熊類的化石和現存種類進行綜合分析，對大熊貓、小熊貓及熊類的顱骨、下颌骨的形态及牙齒結構進行比較研究，認為大熊貓與始熊貓的原始特征不同于熊科成員，應獨立為大熊貓科。

由此可見，學界對大熊貓的物種分類大體存在兩種觀點：一種是大熊貓屬于熊科，另一種則主張将大熊貓另立一科。雖然大熊貓的科學發現已經有一百多年，但大熊貓的物種分類，仍然沒有定論。

大熊貓居然有兩種？究竟哪種最“美”？

野生大熊貓目前僅分布在我國中西部的秦嶺、岷山、邛崃山、大相嶺、小相嶺以及涼山等隔離的六大山系。

2003年，我國學者利用分子生物學技術，構建了大熊貓山系的進化樹，結果表明，秦嶺的大熊貓與岷山、邛崃山、大相嶺、小相嶺以及涼山的大熊貓之間的差異是極顯著的，完全可以将秦嶺的大熊貓單獨劃分為一個亞種。

而四川邛崃山和岷山（包括甘肅境内）山系的大熊貓，雖與涼山、大相嶺和小相嶺山系的大熊貓之間具有一定的差異，但尚未達到“顯著差異”的程度，故在分子水平上，四川與甘肅的大熊貓屬于一個亞種。

從外觀體型上看，秦嶺大熊貓與四川、甘肅大熊貓之間的差異，已達到了亞種的差異水平：秦嶺大熊貓的頭較小，頭形呈“圓形”，類似于家貓或者老虎的頭形；而四川和甘肅的大熊貓頭比較大，外觀上極像黑熊或者北極熊的頭形，為“熊形臉”。

從毛色上看，秦嶺大熊貓的胸部呈深棕色，其中90.5%的個體腹部為棕色，9.5%的個體具備棕色毛尖和白色毛幹；與之相比，四川、甘肅大熊貓的胸部為黑色，其中94.2%的個體腹部呈白色，5.8%的個體擁有黑色毛尖和白色毛幹。

出乎意料吧！原來珍貴的大熊貓居然存在兩個亞種，相信就算很多熱愛大熊貓的朋友，也不一定深知這一趣事。看得出來，無論是秦嶺的大熊貓，還是四川、甘肅的大熊貓，都各有特色。要說“哪裡的大熊貓最美”，可能不同的人會有不同的答案。