在中國曆史上，富有天下的皇家往往是最醜惡、最無恥、最殘酷、最冷漠的家族。圍繞着最高的權力和無限的财富，皇家展開了激烈的鬥争，無所不用其極，其殘酷的程度令人發指。

秦二世登基之後，幾乎殺掉了自己所有的兄弟姐妹。而進入西漢之後，皇家的權争也從來沒有停歇。在平定了異姓諸侯王之後，同姓諸侯王先後走上了叛亂之路。漢文帝時有濟北王劉興居的謀反，漢景帝的時候有來勢更為兇猛的吳楚七國之亂，漢武帝時有淮南衡山大獄，漢昭帝時有燕剌王劉旦的謀逆。

東漢洛陽城

而那些沒有權力欲望的皇族成員，也未必都是良善之輩。西漢前期的諸侯王，出了不少的流氓，乃至于禽獸。燕王劉定國“與父康王姬奸，生子男一人。奪弟妻為姬。與子女三人奸”。梁王劉立霸占了自己已經結婚的姑姑，還殺三人，傷五人。至于其他背棄人倫，殘害無辜的罪行，也所在多有。

東漢的開國皇帝劉秀本人早年曾經接受了良好的儒家教育，登基稱帝後，也十分看重子弟的教育。除了太子劉莊，作為儲君，光武帝劉秀給予格外關注之外，其他的子弟教育劉秀也十分重視。比如光武帝的兄長劉演去世後留下兩個幼子，劉秀不僅悉心撫養，而且也注重對他們的教育。在他們成年後，劉秀也十分注重對他們的曆練，先後任命他們為地方官員，以讓他們了解民生疾苦。也正因為這樣，東漢的諸侯王少有西漢那樣的荒唐之行。相對而言，東漢的皇族也比較安定。

劉秀畫像

在光武帝劉秀的所有子弟之中，除了漢明帝劉莊，最為優秀的就是東平王劉蒼了。東平王劉蒼，“少好經書，雅有智思”。早在漢明帝劉莊還在做太子的時候，就對劉蒼非常的欣賞。等到劉莊登基之後，漢明帝下诏：“東平王蒼，寬博有謀，可以托六尺之孤。臨大節而不可奪，其以蒼為骠騎将軍。”任命劉蒼為骠騎将軍留在洛陽輔政，位在三公之上。劉蒼成了漢明帝事實上的丞相。

在劉蒼輔政期間，每當漢明帝出外巡視時，便由劉蒼在京留守，侍衛皇太後。劉蒼輔政的五年裡，“明章之治”的盛世局面作出了巨大的貢獻。

光武帝晚年，随着天下太平局面的到來，光武帝也開始注重國家禮制的建設。但是，光武帝并沒有來得及看到國家禮制完善的那一天就去世了。漢明帝即位後，劉蒼建議漢明帝繼承先帝遺志，進一步完善國家的禮制建設。漢明帝采納了劉蒼的建議，劉蒼和相關職能部門一起為朝廷制定了完善的禮儀制度，使得國家機器更為健全。

就在劉蒼輔政期間，他經常能夠犯顔直谏。有一次漢明帝想外出打獵，劉蒼就立即上書勸谏皇帝，要能夠依禮而行，不要在不該打獵的季節裡打獵，否則将無法給天下臣民做好表率。而在漢明帝去世後，有消息稱朝廷準備厚葬漢明帝，當時已經回到封地的劉蒼立即上書漢章帝，切不可違背先帝遺願。

劉蒼輔政五年之後，深知滿招損之道，他一再誠懇地請求漢明帝允許他辭去将軍的職務回到封地。回到封地之後的劉蒼，也一直關注着朝廷的動向。遇到朝廷有大事的時候，他總是能夠積極地進言獻策。

劉蒼不僅能夠盡忠國事，而且在家中也十分注重自己的一言一行。漢明帝有一次曾經在公事之餘和劉蒼閑聊，漢明帝問劉蒼：“你平時在家裡有什麼事情是最快樂的呢？”劉蒼答道：“為善最樂！”也正因為劉蒼注重積德行善，開創了“為善最樂”的家風，所以劉蒼身後他的家族之中很少出現違法亂紀為非作歹之輩。劉蒼東平王的爵位一直傳遞到曹丕代漢稱帝之後才被取消。