公元前８至３世紀，世界文明史上曾經出現過一個學術思想異常活躍、文化成就異彩紛呈的時代。德國哲學家亞斯貝爾斯在他的《曆史的起源與目标》一書稱這一時期為“人類文明的軸心時代”他認為：世界各個區域的文明經過早期發展之後，形成了三大古典文化中心，即中國、印度、希臘。這是當時世界上文化最發達的三個中心。在這個時期人類都非常相似地開始意識到自身作為整體的存在，也意識到自身的局限。人類至今依然存在的世界幾大文化模式幾乎同時得以确立。

亞斯貝爾斯

我們都知道，中國在那個時候為春秋戰國時期，出現了孔子、孟子、老子、墨子以及其他諸位思想家。諸子其人，被我們民族奉為大聖或先賢。我們中華民族至今依然屹立于世界民族之林，與諸子的偉大貢獻息息相關，密不可分。

在這些諸子中他們各有自己的專長，又是各人發揮自己的思想見解，于是有些人以講授經書、禮樂見長，他們被稱為“儒”或“士”；還有些人精通兵法或武藝，他們被稱為“俠”；還有些人擅長辯論，被稱為“辯者”；另有一些人以巫醫、星相、占蔔、術數見長，他們的知識被稱為“方術”，這些人被稱為“方士”；還有一些人憑對政治的實際知識，獻縱橫捭阖之策，成為諸侯王公的顧問或官員，被稱為“法術之士”；最後，還有些人，具有學識才幹，而對當時的現實政治失望，遁入山林，被稱為“隐者”。

稷下學宮

在這些人裡面衍生出了後來人們常說的“諸子百家”，西漢著名學者劉歆總結為：

儒家者流，蓋出于文士；

墨家者流，蓋出于遊俠之士；

道家者流，蓋出于隐者；

名家者流，蓋出于辯者；

陰陽家者流，蓋出于方士；

法家者流，蓋出于法術之士

司馬談在其著作《論六家要旨》中指出論六家要旨分為四段：第一段夫陰陽﹑儒﹑墨﹑名﹑法﹑道德，此務為治者也，直所從言之異路，有省不省耳。第二段夫陰陽四時﹑八位﹑ 十二度 ﹑二十四節各有 教令 ，順之者昌，逆之者不死則亡， 未必然 也，故曰“使人拘而多畏”。第三段法家不别親疏， 不殊 貴賤，一斷于法，則 親親尊尊 之恩絕矣。可以行一時之計，而不可長用也，故曰“嚴而少恩”。第四段道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難知。其術以 虛無 為本，以因循為用。無成埶，無常形，故能究 萬物之情 。

下面，我們來對“諸子百家”的主要六家做一個簡單的介紹與梳理。

鄒衍

它是講宇宙論的一派，由于它把宇宙的原理歸結為陰陽兩個主要原則，因此被稱為陰陽家。陰是代表女性的原則，陽是代表男性的原則，兩者相生相克，相反相成，由此産生了中國人心目中所見的宇宙一切現象。

孔子

儒字的本義是讀書人（儒生）或思想者。在西方稱之為“孔子學派”，這個名字沒有指出，它的隊伍主要是由學者和思想家所組成。他們講授古代的經書，因此是古代文化的傳承者。孔子無疑是這一學派的領袖人物，也是這一學派的創始人。但這一學派之稱為“儒”，還有更廣的含義。

子墨子

這一學派在墨子領導下，内部有嚴格的紀律和組織。這一派已經自稱是“墨者”，所以，它的名稱不像其他某些學派的名稱，是司馬談的發明；“墨者”的名稱是原來就有的。

惠施

這一派的興趣是分辨名實，究明它們之間的關系。 名家的産生，最早可以追溯到與上古 禮官 。成文法公布之後，社會上出現了類似 律師 一類人，他們根據法律條文進行辯護，由于這些學者專門從事名詞概念的探讨，因此稱他們為“辯者”。

韓非子

在中文裡，“法”的含義是規範或法律。這一學派源自一些政治家不贊成當時一些儒生強調政府要以德治國，他們認為，一個好的政府必須建立在一個成文法典的基礎之上。

老子

這一派人的形而上學和社會思想都“尚無”，“無”也就是“道”，并認為它是人天生的本性，也就是“德”。“德”是“道”在任何事物内的具體化，成為事物内含的能力，司馬談把這一派稱為道德家，後來簡稱為道家。在這裡需要說明的是“道家”與“道教”是兩個不同的含義，甚至在本質上有不同的區别。