技術進步驅動接觸

地球上人可以很容易地觀察周圍的一切，并問：這真的是宇宙中的一切嗎？不管你提出這個問題的原因是什麼，你可能會很快就會知道答案，而且答案很可能是“不”！科學作家本·米勒（Ben Miller）在他的書“外星人來臨”說道：我們在宇宙中尋找生命的非凡科學是當今塑造科學的最強大的力量之一，是對宇宙中的生命的探索不斷增長，相信我們并不孤單。他認為，由于我們目前的技術的限制，我們将在接下來的十年内了解最接近我們的地球行星的生命。

很容易看出他為什麼這麼認為。科學家發現了一顆系外行星，他們稱之為生命的最佳候選人，也許在未來的宜居區域内的行星表征目标比Proxima b或TRAPPIST-1更重要，這些最近也被發現了。說到Proxima b，詹姆斯·韋伯望遠鏡可能會給我們的一些影像，這将會澄清這顆行星支持生命的潛力，它将為其他系外行星做出貢獻。

近幾個月來，科學家們表示，我們從外層空間攔截的快速射電爆發可能是外星生命的證據。現在他們正在努力辨别外星技術是否是快速射電爆發的來源。科學家們現在相信，生命可能存在于木衛二上。最近，美國航空航天局計劃發送登陸器，尋找可能存在其溫暖的核心的外星生命的生命信号。木衛二可能是一個地下海洋世界，使其成為尋找外星生命的理想場所。

在2016年，研究人員對阿塔卡馬大毫米/亞毫米數組進行了改進，可以更容易地發現在天體上水。這些改進專門針對不斷尋求外星生命，與“尋求外來生命突破計劃”和中國國家天文台之間是合作夥伴關系。中國的團隊使用了FAST望遠鏡，現在正在與世界其他最大的射電望遠鏡合作使用，包括澳大利亞的帕克斯天文台和美國的綠岸射電望遠鏡，尋求外星生命。2016年，科學家們也采用更精确的方法研究遙遠星星的引力拉力。

徹底改變人類

為什麼我們如此癡迷于尋找宇宙中的其他生命？如果這樣的事情發生很快，這種接觸對于人類是意義非凡的。一些可能性是令人生畏的，但大多數都是有希望的。

史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）是最著名和最有聲望的聲音之一，他們警告不要與外星人接觸。他的論點就是我們無法知道接觸以後會發生什麼，從曆史的角度來說，随着更先進的文明與較不先進的文明接觸，後者通常被壓迫和侵略，前者認為後者不那麼有價值。然而，值得注意的是，這個曆史角度隻限于我們自己記錄的人類曆史。我們觀察到的不一定是一切生命中常見的模式，它可能隻是人類文化的共同模式。

相比之下，SETI（搜尋外星智能）研究所的人認為，尋找其他形式的生命，對于我們來說并不會失去什麼東西。加州綜合研究所臨床心理學教授和METI國際公司總裁Douglas Vakoch，并不認同霍金的意見。他認為我們作為一個物種隐藏我們的存在是不合邏輯的，因為我們已經以電磁輻射的形式從廣播和電視廣播中洩漏了近100年的信号傳播。

由Vakoch領導的METI，正在努力瞄準20光年或30光年内的恒星系統的重複信息，作為對數據積累的一部分，以測試費米悖論和動物園假說。理想情況下，在幾十年内，Vakoch和他的團隊希望他們能夠産生一個具有足夠數據和标準的同行評審方法的可檢驗假說。

對于米勒（Miller）來說，他認為接觸外星生命的好處超過了風險。了解太空旅行先進技術，修複地球環境等諸多應用的潛力是聯系外星生命的明顯好處。

對于尼爾德格拉斯泰森來說，接觸的好處是更深刻的：現在，我們對生命的理解是極其有限的，那是因為我們隻有自己的地球生命樣本來學習。當我們在這樣的背景下思考它的時候，我們對生命的巨大多樣性的理解是有些愚蠢的，我們的整套觀察結果都有一個單一的起源和一個傳遞遺傳并通過核酸介導複制的編碼存在。

我們探索星系找到與其他形式的生命接觸可以給我們提供其他的例子和樣本，更真實地說明了真正的生命。這種知識有可能改變我們認為我們知道的一切。