在貓科動物中，獅子無疑是最獨特的一種，它們做到了群居生活，并圍繞一個群體構建複雜的社會體系，這是其它貓科動物所沒有的。

雖然獅群的領袖是雄獅，但它們隻是“過客”，獅群是圍繞雌獅來構建的社會團體。

一般情況下，一個獅群是由2-3隻雄性獅子，以及5-10隻雌性獅子和它們的幼崽組成，雄獅負責巡視和抵禦入侵者，雌獅負責狩獵和哺育後代。

圖注：雄獅經常組團入侵獅群

雌性幼崽長大後會繼承獅群的領地——它們成年後會留在自己的獅群裡，而雄性幼崽隻能離開。

有時候，雄性幼崽會和自己的兄弟們組成草原雄獅聯盟去占領别的獅群，有時候獨自流浪基本得不到任何獅子的青睐，直到孤獨地死去。

而留在獅群中的雌性也沒有太好過，它們和自己的母親一樣，一生會經曆無數次喪子之痛，最終被新“獅王”趕出獅群。

那麼問題來了，如此強大的獅子，為什麼難以養活自己的幼崽呢？

獅子的分布，紅色是曾經，藍色是現在

獅子幼崽的死亡率很高

雖然，獅子的體型很大，但它們并不像巨型食草動物那樣生育能力很弱，相反，雌性獅子的生育能力非常強。

獅子是全年都可以繁殖的動物，而何時繁殖取決于食物，以及雌性獅子是否帶着幼崽。雌性獅子從懷孕到産下幼崽隻要三個半月的時間，一胎可以生2-6隻幼獅。

不過有一項統計發現，野外雌性獅子平均需要交配3000次，才能成功孕育一隻幼崽。這是一個令人意外的數據，也讓人難以理解，但很可能就是事實。

雄獅為了确保是自己的基因被遺傳下去，它們必須在雌獅的繁殖期間不停配對，而雌獅也是一種多情的動物，隻要雄獅稍有懈怠，機會可能就會留給别的獅子。

一般情況下，雌獅的繁殖期在4-7天之間，在此期間它們會不停配對，平均24小時将配對50次。

如果雌性在此之後沒有懷孕，它會在兩周後重新進入繁殖期（獅子的繁殖期平均間隔隻有55.4天），然後經曆和上次一樣的過程，直到懷孕。

雌獅每生一胎大約需要5次進入繁殖期，所以按照上面的這些數據，雌獅平均需要生殖3胎才能夠養大1隻幼崽。

很明顯，即便是草原的王者，它們幼崽的存活率也很低，這是有幾個因素造成的。在幼獅生長的不同階段有不同的風險存在。

獨自撫養階段：捕食者

獅子的有趣之處不僅在于它們是群居生活的貓科動物，它們在育兒方面也是獨樹一幟。

比如在生孩子這件事上，當雌獅發現自己快要臨産時，它們會離開獅群找一個隐蔽的地方躲起來，獨自完成産仔和幼崽的早期撫養工作，這個過程一般會持續6-8周時間，最多會持續3個月。

動物會找一個安全的地方生孩子是可以理解的，但是像獅子這種群居的動物，離開群體獨自去産崽是不常見的。

不過有一點是可以确定的，那就是雌性獅子離開後産仔可以提高它們幼崽的存活率。

圖注：鬣狗是落單獅子的捕食者

在獨自撫養階段，幼獅的死亡風險主要來自于其它動物的捕殺。

雌獅并不是一個“合格的母親”，它們在獨自撫養階段經常會24小時離開幼崽去捕獵，這時候幼獅就會被其它動物叼走（幼獅是很脆弱的，前11天眼睛都無法睜開）。

比如狒狒就是有名的草原“偷娃狂魔”，已經被拍到許多次抱走幼獅的案例；還有鬣狗，它們也會對離群的獅子下手，不僅是幼崽。

但是即便如此，幼獅在這個階段的存活率是最高的，真正挑戰是回歸獅群之後。

回歸獅群階段：雄獅和饑餓

回歸獅群後，雌獅會把所有的幼獅放在一起撫養，就像我們的幼兒園一樣，這裡就稱它為“幼獅園”吧。

在幼獅園階段，幼獅會面臨兩個最大的壓力，一個是其它幼獅，一個是成年雄獅。

所有的雌獅都不會特殊照顧自己的孩子，當它們哺乳的時候，那些年紀大一點的幼獅更容易得到奶水。

也正因為如此，雌獅必須離開獅群生産，讓自己的幼崽稍微大一點再回歸獅群，不然幼獅沒有任何存活的可能。

幼獅和我們一樣先長乳牙，後面換掉

幼獅會在10個月的樣子會完全斷奶，在此期間，如果食物不充足的話，大部分雌獅需要為了食物而奔波，能給幼獅喂奶的就不多了，許多年紀小幼獅會死于饑餓。

除了饑餓之外，就是不穩定的統治者，獅群可以說是流水的“獅王”，沒有一隻雄獅能夠永遠“坐莊”的。

新來的雄獅絕對不甘心做一個“後爸”，它們會把前任獅王的後代殺掉，這種行為現在被叫作“殺幼”。

有一些統計發現，雄獅占領獅群的平均時間隻有2年左右，這個時間正好和雌獅撫養幼崽的時間是相同的（雌獅在撫養幼崽的兩年時間裡不會進入繁殖期），因此可以說雄獅來到獅群隻有一個目的——遺傳一次自己的基因。

所以，當雄獅占領獅群之後，第一件事就是殺死前任領袖的幼崽，隻有失去幼崽的雌獅才會再次進入繁殖期。

當然，雌獅會竭力阻擋這種“殺幼”行為，畢竟這些孩子也代表了自己基因的遺傳啊！

事實上“幼獅園”的存在就是為了防止新雄獅的，雌獅們把幼崽放在一起，能夠更好地和雄獅周旋。

在這個過程中，許多幼崽會被雄獅咬死，甚至有些不配合的雌獅也會被咬死。

同樣也是年紀越大的幼崽越有可能活下去，那些小于1周歲的幼獅，如果活在一個雄獅即将退役的時代，那麼它們存活的概率幾乎為零。

末尾淘汰階段：遺棄

當幼獅幸運活到可以跟随捕獵的階段，它們基本不會受到其它動物的威脅，但也并沒有迎來高光階段，殘酷的競争還在繼續，那些跟不上團隊的幼獅會被抛棄。

有時候幼獅會跟随獅群遷徙，尋找一個食物更充沛的領地，這個過程中會有一些幼獅跟不上獅群。

那些被抛棄的幼獅基本難以獨自在野外活下去，不過有一些例外，有時候它們會被其它獅群接納。

最後：母獅一生要失去多少孩子？

在每個階段，幼獅的生存都面臨着挑戰，但最多的死亡發生在幼獅園中，大約就是1歲之前。

在競争激烈的塞倫蓋蒂大草原上，大約隻有25%的幼獅可以活到1歲以上，而活到成年的隻有12.5%的樣子，差不多就是“三胎一隻”的存活率吧。

（不過，有些競争不是很激烈、食物充足的地方幼獅存活率還是比較高的）

雌性獅子的平均壽命比雄性長了大約三分之一，這意味着它們的平均壽命達到15歲左右，按照每2年換一屆雄獅的頻率，它們可能會認識8屆雄獅，第一屆是它們母親領回獅群時的雄獅父親和叔伯。

雌獅到達生育年齡之後，差不多每經曆一屆雄獅就會生一胎，雌獅的生育年齡是4歲左右，15歲前都可以生育，簡單地換算就是它們一生可以生6胎左右。

如果按照一胎兩隻幼崽來算的話，那麼雌獅的一生可能會失去10隻或者更多的幼崽。