1824年情人節那天，拜倫身處希臘。作為英俊的浪漫主義詩人，這一天又可以借景作詩，抒發情感。不過拜倫多年深受癫痫病的折磨，很不巧的在情人節當天發作。 醫生對拜倫采取了當時流行于歐洲的放血療法，最後拜倫昏厥多日。

好不容易休養了一段時間，拜倫又因外出受寒，再一次病倒。這回醫生依舊是選擇給他放血。一次、兩次、三次…一連多日的放血，足足放掉了拜倫身體裡快一半的血。放到最後，拜倫也因失血過多身亡。一個英俊又浪漫的詩人死于放血，說來着實讓人惋惜。

拜倫因放血治療而亡并不是個例，就連著名的華盛頓、查理二世、法國國王路易十五等名人都是如此。這個統治了歐洲2000年的“放血術”的由來，還要從古希臘醫學家希波克拉底說起，他認為人是由血液、粘液、黑膽汁、黃膽汁這“四體液”組成，與亞裡士多德的四元素：土、氣、水、火相對應，就好像中國古人所說的“金木水火土”。古西醫就認為，人哪裡出了問題隻要通過放血就可以維持身體健康。

原先，“放血術”都是由教堂的僧侶來進行，一直到了1163年，亞曆山大三世宣布将這個任務交給了歐洲民間的理發師。 久而久之，理發師發展出一套完整的工具和操作體系，他們不光隻會刮臉、剃頭，還擔起了外科醫生的“重擔”。

在中世紀以前，曾經統治過意大利的東哥特王國有一條對醫生相當苛刻的規定：如果醫生在手術中達不到百分之百的成功，隻要出一點意外，那麼醫生将交給其家屬處置。這一項規定就讓大多數從事醫生的人有所忌憚，再加上歐洲中世紀從事内科醫生的地位遠超于外科醫生，導緻很少人願意降低身份做外科手術，更是有了“雙手沾滿鮮血就是有失尊嚴”的說法。可是人們又離不開外科，總要有人去實施這項任務，所以理發師理所應當的扛起了外科醫生的“重擔”。

在《開膛史》中的一張理發師畫像上我們可以看出，理發師左手拿着剪頭的刀，右手拿着手術刀，寓意了既可以剪頭又會放血。

1626年，一本名叫《理發師手冊》的書記載了一些關于歐洲的理發史。該書不僅記載了關于歐洲理發的曆史和理發師基本工作，還記錄了放血術和如何飼養水蛭，以及如何拔牙，利用酒精進行麻醉等。

這本《理發師手冊》還有另外一層含義，希望可以提醒那些學習理發的初學者，要時刻維護理發師的尊嚴，這是理發師的一種責任。

其實早在1365年巴黎就有四十位外科醫生的前身是理發師。到了1462年，愛德華四世就認可了理發師除了理發之外，還可以兼任外科手術。

歐洲北方文藝複興著名的畫家小漢斯·荷爾拜因，畫過一幅關于理發師與外科醫生相關的畫作。畫作中的主人公就是都鋒王朝的第二任君主，大名鼎鼎的亨利八世。從畫作中可以看到亨利八世的兩邊跪着一群人，挨着他右邊的人正用手接過一張紙，這個人叫托馬斯·維卡裡。重點在于這張紙上的内容，就是允許理發師有資格可以參與外科醫生聯合會。

如今，我們在理發店門口經常看到挂有旋轉的三色燈箱，這個燈箱就是來源于歐洲中世紀理發師使用放血療法的史實。三色燈箱分為紅藍白三種顔色，這三種顔色有着不同的含義：紅色象征人體的動脈，藍色象征人體的靜脈，而白色則象征繃帶。

中世紀的理發師會在店門口放一個圓柱形的架子，架子的上下方都會各放一個水盆，上方水盆裡放着水蛭，下方水盆裝着血，以此來證明自己不僅會理發，還會一些外科手術。大概到了1700年左右，成了理發師們的重要标志。除此之外，為了彰顯專業程度，理發店的内部還會懸挂着一張詳細的手繪放血療法示意圖。

歐洲中世紀兼任外科醫生的理發師不止會放血術，還會切割，甚至比很多醫生還要熟練。如今在博洛尼亞大學仍然保存着世界上最早的公開解刨劇院。從照片中可以想象在一個小的劇院裡，有一個用來放屍體的“床”，四周圍滿了人，正在興奮的等待一場“解刨盛宴”。

除了放血、解剖，有些理發師甚至還給人拔牙、包紮傷口、做白内障手術、截肢等。由于理發師的工作與當時歐洲人的生活越發密切，再加上理發師價格實惠，所以人們一生病大多數就去找理發師解決。

盡管讓理發師來實施外科醫生的技術十分危險，但也有不少歐洲人願意嘗試。長期以來由于理發師在歐洲人心中建立起的信任，也讓不法之徒趁機想鑽空子。當時歐洲人覺得人之所以不聰明是因為腦子裡有塊兒石頭，所以有些理發師與邪惡的教士勾結，他們頭戴一頂尖帽為人們做開顱手術，取出腦袋中所謂的石子，從此不再愚笨。

其實他們事先在手中已經藏好石子，等開完頭顱縫合後再謊稱石子已經取出，以此來謀取錢财。後來畫家耶羅尼米斯·博斯創作了一幅名為《愚笨的治療》的畫作，充分諷刺其中荒唐之極的人們。

随着時代的變遷，科技不斷的發展，醫學家開始對“放血術”進行臨床實驗，一次次的證明放血對病情不但幫助不大，還會加快病人死亡。可是統治了歐洲上千年“放血術”早已深入人心，人們對放血的執念已經深根蒂固。在1833年，法國仍然進口了四千多萬隻水蛭。

數十年後，通過醫生不斷的證明，人們反對“放血術”的聲音越來越多，這個統治歐洲2000年的“放血術”也終于離開了曆史的舞台。

如今站在現代人的角度來看，也許會覺得歐洲中世紀的理發師兼外科醫生是件不可思議的事。即便當時統治了歐洲2000年的“放血術”有多麼不科學、不規範，幸運的是随着醫學在不斷地突破，理發師兼外科醫生的權利早已被剝奪，外科醫生也不被排擠，患者也不用拿命來試。

看着現在理發店的門口仍然挂着那個三色燈箱，似乎在訴說那個起源于2000年前的故事，不可否認“放血術”給人們帶來的影響，回顧這段曆史也頗為有趣。