南宋年間，臨安城裡有個美嬌娘，年方十四，名喚王美。

王大娘閣中好幾個閨女，就王美娘生得最标緻，而且琴棋書畫，樣樣精通。臨安稍微有頭有臉有點錢财家的公子，都是帶着禮物來排隊見姑娘。就這樣，小小的王美足不出戶的，名聲就傳遍了臨安城，大家後來不叫她王美，稱她為花魁娘子。

盛名在外，雖然隻有十四歲，已經人想買她的初夜，這王大娘是個精明人，行内有句話：“十三試花，十四開花，十五摘花”，她自然想留着王美到十五歲的時候，賣個好價錢。

又過了一年，王美正值十五。王大娘想讓王美開門接客，可是這姑娘死活不願意，直言：“除非見到親生父母，他們點頭同意了，我便無話可說”。王大娘上哪給她找親生父母去，又不願勉強她，隻得另想辦法。

臨安城外，有一金二員外，有錢有勢，願意出二百兩銀子拔得頭籌。王大娘不願錯過這大财主，與金二員外一合計，隻說遊船，把王美騙到了西湖上。大家猜拳行令，把王美灌得爛醉如泥，然後扶回閨樓，促成金二員外好事。

原文如下：“此時天氣和暖，又沒幾層衣服，媽兒親手伏侍，剝得他赤條條，任憑金二員外行事。金二員外那話兒，又非兼人之具。輕輕的撐開兩股，用些涎沫，送将進去。比及美娘夢中覺痛，醒将轉來，已被金二員外耍得勾了。欲待掙紥，争奈手足俱軟，繇他輕薄了一回。直待綠暗紅飛，方始雨收雲散”

酒醒的王美渾身疼痛，自覺大事不好，悲憤交加，從此閉門謝客，天天以淚洗面，誰也不見。

放着這麼一個搖錢樹搖不來錢，王大娘心裡着急，她又不願意下狠手逼迫王美，于是好心勸說：“事已至此，美兒你心裡怎麼想？”

王美怨恨大娘用計讓她失身，不搭理。王大娘歎氣說道：“美兒十三歲來我這裡，我管你吃住，為的是什麼？我這樓裡幾個姑娘，我對你最親，是何緣故？”見王美仍不出聲，王大娘繼續說：“我兒命苦，落入這風塵，你就是為自己的日後着想，現在不賣個好價錢，不自己多賺點錢，将來拿什麼贖身？”

聽到大娘說起贖身，王美擡起頭看着大娘。王大娘點點頭，說：“你将來若遇到個好主，他真心待你，拿得出錢來，你自然可以跟他走，隻是你這閉門不見客，連見人的機會都沒有，如果覓得良人？”

王美聽了王大娘此番話，若有所思。等大娘走後，她默默的梳妝打扮，命婢女挂上了接客的牌子。

花魁開門迎客，一時間門庭若市，十兩銀子一晚，不得空閑。王大娘賺錢賺得開心，卻也不忘提醒王美留心找個合意的主。

這日，王美身上來事，躲來後院休憩。天氣熱，她打開後園小門，坐在門邊發呆。此時，從遠處傳來銅鈴聲，伴随着一聲聲叫賣：“賣油喽，賣油喽……”王美聽得出身，這口音好熟悉。

聲音漸漸走近，王美探出頭去，看到一個賣油郎挑着油擔，油擔上寫着：“汴梁秦賣油”。王美心想難怪口音熟悉，原來是汴梁來的，和她可是同鄉呢。王美揮手叫住秦賣油，招他進來。

這秦賣油年紀輕輕，從來不知道還有煙花之地。他隻道這女孩生得漂亮，是他從來沒見過的好看，見她招手就跟着進了後院。

王美問他身世，他如實答，無父無母，汴梁人，以賣油為生。話沒說兩句，王大娘過來尋王美，看見賣油郎，剛好家裡缺油，稱上一斤。王大娘看秦賣油做生意實誠，于是讓他隔兩日來一次。

秦賣油當然高興，不但能做生意，還能看到這麼美的姑娘。

接下來的日子，秦賣油隔兩天就去給王大娘送一次油，時間過去快兩個月了，他再也沒有見到王美。這一天，秦賣油又去送油，這一次他忍不住向拿油的小厮打聽，小厮聽了，叽笑道：“花魁你就别掂記了，十兩錢子一晚呢。”

秦賣油不明所已，往前門走去，打聽過後才懂了其中道理，不免苦笑，又覺幸運：“這樣的美嬌娘，能讓我有機會遇見，也隻能是在這種地方了。”于是，秦賣油每日早出晚歸，緊衣縮食，就為了攢夠這十兩銀子，去買花魁一夜。

大約過了一年，又是冬天，臨安的冬天總是又濕又冷，今晚除了花魁，其他房裡都沒有過夜的客人。

王美意興闌珊的來到房間，看到一個眉清目秀的小哥，神情間又有幾分熟悉，好像在哪裡見過。小哥見王美進屋來，開口迎道：“姑娘這廂，小生有禮了”。 汴梁口音，王美想起來了，是那個賣油郎。

王美心中歎口氣，問道，你這十兩銀子攢了多久？秦賣油如實因答，一年有餘。

王美無意與他周旋，于是端起酒杯，一杯接一杯，自顧自的喝着，很快就醉倒在桌邊。秦賣油将她扶到床上，自己坐在床邊癡癡的看着王美，感歎天下竟能有女子生得如此貌美，不知不覺靠着床頭睡着了。

半夜裡，王美一覺醒來，見賣油郎如此守着自己，并無非分行為，内心大為觸動。感動之餘又覺命運不濟，如果這賣油郎是個王孫公子多好，她定毫不猶豫跟他走了。

天一亮，王美拿出二十兩自己的私房錢交于賣油郎，讓他拿這些錢去租個鋪面做生意，日後就不用挑着油擔上街來了，且囑咐他以後不要再來了，這等燒錢的地方不是他能來的。

秦賣油拿着銀子，真的去租了個鋪面，雇了人守店，自己仍然挑着油擔走街串巷。

這日，天已見黑，秦賣油從城郊往回走。突然看見前方兩個小厮背着個麻袋走在前面，那麻袋裡似乎是什麼活物，不停的掙紮着。兩小厮背累了，把麻袋往地上一放，想休息一下，誰知那麻袋裡的活物往前一滾，到了秦賣油跟前。

兩小厮跑過來背起麻袋就要走，因為太過慌張，半天也沒背起。賣油郎覺得事情不對，放下油擔抽出扁擔要與這二人争鬥，結果兩小厮落荒而逃。

賣油郎打開麻袋一看，驚呼一聲，原來是那花魁王美。原來，前不久臨安城裡來了個吳八公子，他父親是福州太守。吳八平時喜歡喝酒賭錢，打架鬧事，聽說臨安有個花魁，想要一親芳澤。王美聽說這吳八痞匪氣質，不願待見，連着拒絕了好幾次。

這吳八什麼時候受過這種氣，一怒之下，找人綁了王美，結果被秦賣油給撞見了。秦賣油正準備送王美回王大娘處，王美卻說不想去那閨樓裡，秦賣油隻好把他帶回了家。

王美看着秦賣油簡陋的房子，問他為何還在挑油擔，不是讓他租個鋪面嗎？秦賣油告訴他，鋪面租了，但是有很多老主顧習慣了他送油上門，還有一些不方便出門來買油的，所以自己還是挑着油擔方便一下大家。

王美看着眼前這個善良的後生，聽着他說出的鄉音，像是遇見親人般，不由得向他訴說着自己的身世。

原來，王美老家在汴梁，也算是書香門第。十三歲那年，随父母從汴梁到臨安遊玩，誰知途中遭匪人搶劫。匪人見她生得漂亮，把她也給劫走了，然後以二十兩銀子賣給了王大娘。

這些年裡，王美一直想着能找到父母，隻是不知道他們是否尚在人世。

秦賣油聽了這番話，越發疼惜王美，不自覺的擁她入懷，安慰着她。兩個年輕人尤如他鄉遇故知，惺惺相惜，自然雲雨一番。

第二天，王美回去王大娘閨樓裡，說要贖身。王大娘以為是哪個富貴公子哥，于是開價五百兩，想要大賺一筆。王美跪下身去，告訴大娘，她要嫁的是秦賣油，這讓王大娘驚訝不已。

最後，王大娘收了王美二百兩銀子，放她随秦賣油去了。

夫妻二人把賣油鋪轉典他人，收拾家當回了汴梁。他們在汴梁還是開賣油鋪，秦賣油還是擔着同擔走街串巷，王美則改名秦美，守着賣油鋪。

本文改寫于《醒世恒言》之《賣油郎獨占花魁》