在中國曆史上，曾有五個以“宋”命名的政權，他們分别是春秋戰國時期的宋國，南朝時期的劉宋，趙匡胤和趙構建立的北宋和南宋，以及元末韓林兒建立的“大宋”政權。而最後一個“宋”政權，卻是個不可不扣的山寨貨。

韓林兒原本是農民起義領袖韓山童的兒子。元朝末年，由于蒙古貴族的殘暴統治，中原地區赤地千裡。其後，黃河發生大決口，人民流離失所，付出了慘重的犧牲。後來，朝廷組織人力修繕黃河大壩，大批民工聚集于黃河兩岸。當時明教教主韓山童決定利用這個機會發動一場起義，于是他組織教徒到處散播一個謠言——“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”。

之後，民工們果然挖到個獨眼石人，一時間黃河南北人心浮動，一場大起義就此爆發。韓山童與其信徒劉福通、杜遵道、羅文素、盛文郁、王顯忠、韓咬兒等聚衆3000人于颍州，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”的戰旗。同時，韓山童還說自己是宋徽宗的八世孫，就好像陳勝說自己是秦朝太子扶蘇一樣，讓自己的起義更具有合法性。

就這樣，宋朝以一種奇怪的方式恢複了。然而有人口風不嚴，導緻消息洩露，韓山童被官府捉住，不久後就被處死。其後，劉福通又擁立韓山童之子韓林兒為小明王，繼續領導起義。當時的中原地區，受蒙古人統治已經長達一百多年，漢人早就受不了蒙元的暴政。當他們聽說漢人的宋朝複國了，于是紛紛加入到起義軍麾下。起義軍均以紅布裹頭，所以也被稱為紅巾軍。

由于蒙元統治既腐朽又廢弛，紅巾軍很快橫掃中原，并且解放了故宋的首都開封。1357年，劉福通以韓林兒的名義，發動一場聲勢浩大的北伐。劉福通聚集數十萬軍隊，從東、中、西三路向蒙元發動最猛烈的進攻，而這次北伐也成為中國曆史上最聲勢浩大的北伐之一。

西路軍由白不信、大刀敖、李喜喜率領進攻陝西、甘肅，中路軍由關先生、破頭潘、馮長舅、沙劉二率領進攻山西，東路軍由毛貴率領由山東進攻大都。北伐軍一路高歌猛進，沿途的元軍紛紛起義響應。在朱元璋之前，紅巾軍已經脫去了宗教外衣，吹響了民族解放的号角。

雖然蒙元政權已經腐朽，但卻仍不乏精兵強将，李思齊和察罕帖木兒兩支軍隊像幽靈一樣纏着這三支北伐軍，李思齊一直在陝西，察罕帖木兒在山西、河北、河南、山東數省之間機動，西路軍在西北首先就遭到了李思齊和察罕帖木兒的圍攻，經過在陝甘甯邊區數年的晃悠、苦戰，西路軍最終敗退入四川加入明玉珍部，而中路紅巾軍跟察罕帖木兒的軍隊在山西展開了拉鋸戰。龍鳳四年，劉福通命令東西兩路軍分别向元大都進攻，以形成合圍之勢，但由于東路軍行軍速度過快，中路軍還沒有抵達大都，東路軍就在大都附近戰敗退回了山東，如此，中路軍也隻好退了回去。

三路大軍均無法毀滅蒙元王朝，于是中路紅巾軍制定了一個出人意料的計劃，那就是攻占遼東，從側翼威脅大都。之後，紅巾軍在關铎、破頭潘的帶領下直向世界蒙古帝國的中心上都奔去，屬于紅巾軍的巅峰時代終于來臨。首先，起義軍首先攻入了漠南地區，這是中國起義首次影響到大漠。強大的紅巾軍攻入元朝的上都，并将其徹底焚毀，要知道這裡是元朝最重要的首都，被稱為塞北雄鎮。

上都被攻破，蒙古人還沒來得及震驚，紅巾軍就已經攻入遼東，并牢牢地占領了這裡。随後，紅巾軍又創造了一個先河，讓中國起義軍第一次出國作戰。紅巾軍兩次進攻蒙元的幫兇——高麗國，連續攻破他們的三個首都，戰火染遍三千裡朝鮮半島。為了活命，高麗的達官顯貴們紛紛獻出自己的妻女，向紅巾軍首領求和。而紅巾軍也沉浸于高麗女人的溫柔鄉裡，沒有對高麗殘餘勢力進行追擊。而高麗人趁此機會集聚兵力，對紅巾軍發動突襲。

然而，紅巾軍最後還是被高麗人的詭計所擊敗，數十萬大軍幾乎損失殆盡，被迫退回遼東。由于征讨高麗損耗太大，所以駐遼東的紅巾軍被追來的蒙古騎兵所擊敗。

雖然韓林兒的“大宋”政權山寨氣息十足，但是他們的勇氣卻遠超真正的宋代。雖然他們缺衣少糧，裝備低劣，卻給蒙古貴族以極大打擊，将元朝打得支離破碎、名存實亡。僅11年後，韓林兒名義上的屬臣朱元璋發動兩路北伐，如摧枯拉朽一般地毀滅了蒙元王朝。