《東歸英雄傳》這部電視劇相信很多人都看過，這部電視劇講述的是馬景濤飾演的渥巴錫汗曆經千辛萬苦率領部族重返大清國的故事。在東歸的途中，土爾扈特部面臨着沙皇俄國的圍追堵截，最終以犧牲了13萬族人的代價返回大清。事實上土爾扈特部的東歸與他們的西遷一樣，都是無可奈何的決定。

最初土爾扈特部是在額爾齊斯河流域放牧，後來因為伊凡四世推翻金帳汗國的統治，一切發生了變化。

作為俄羅斯曆史上的第一個沙皇，伊凡四世不僅以凱撒（沙皇為凱撒的意思）自居，同時也以金帳汗國合法繼承人的身份自居開始對蒙古地區擴張。當沙俄的勢力達到了額爾齊斯河流域後便直接與衛拉特蒙古相接壤，外部力量的滲透，加劇了衛拉特蒙古内部的土地矛盾。作為衛拉特蒙古四大部族最弱的土爾扈特部自知敵不過其他三部，便開始尋找新的牧場。

當他們得知了伏爾加河下遊地區擁有廣闊的草原，而它原本的主人諾蓋人也早已遷移離開，當時的伏爾加河下遊草原成為了一塊無主之地（此時的沙俄勢力還沒有觸及到此）。廣闊而無主的牧場成為了土爾扈特部最合适的新牧場，于是受盡衛拉特蒙古其他三部欺壓的土爾扈特部毅然決然的離開了額爾齊斯河流域，來到了伏爾加河下遊草原。

最初土爾扈特部來到伏爾加河下遊之際，确實是享受到了短暫的和平。但是好景不長，沙俄很快也發現了伏爾加河下遊這塊肥沃的土地。實力不濟的土爾扈特部剛出狼窩又入虎口，無奈之下隻得歸附于沙俄的統治。對于不同文同祖同信仰的土爾扈特部，沙俄可沒安什麼好心，殘酷的統治讓土爾扈特人倍受壓迫。

為了讓土爾扈特部徹底的俄國化，沙皇不斷的幹涉和控制土爾扈特内部，紮爾固會議是土爾扈特部重要的政治制度，土爾扈特部一切重要的事務都會在紮爾固會議上商議。沙皇為了直接控制土爾扈特部便試圖改組紮爾固會議以限制汗王權力。1762年8月22日沙俄政府頒布新的紮爾固會議條例，規定紮爾固會議成員不得由汗王任命，而必須由俄國政府批準，汗王也不可随意改變決議，如有改變必須請示沙皇政府批準。紮爾固會議的這一改制分減汗王的權利，加劇了土爾扈特部内部的紛争。

在這種不穩定的政治環境之下，沙俄政府還試圖幹預土爾扈特部汗位的繼承，為了讓改信東正教的土爾扈特貴族敦杜克夫家族登上汗位，沙俄政府多次打壓合法繼承人渥巴錫。正是這複雜的政治環境與外部壓力，加重了土爾扈特人的民族危機，加速了他們擺脫沙俄統治與幹涉的決心，為東歸埋下伏筆。

此外，沙俄政府為了四處擴張，對下轄的土爾扈特部采取了非常嚴苛的經濟剝削。

土爾扈特部當初遠離故鄉，來到歐洲就是看中了這廣闊的牧場。可以說牧場是土爾扈特部經濟的基礎，但是自打沙皇推行的農奴制改革後，原本東歐平原大量的農民不堪政策之苦不斷地湧入了伏爾加河下遊開墾耕地。沙俄為避免農民流失建立了察裡津防線，并鼓勵頓河流域的哥薩克人搬遷至伏爾加河流域建立軍隊。

人口的激增、耕地的開墾，不斷的威脅着土爾扈特部賴以生存的牧場，再加上沙俄對外擴張需要大量的馬匹、牲畜來作為軍用物資，土爾扈特部優良的蒙古馬自然是躲不過沙俄政府貪婪的眼睛。牧場與馬匹、牲畜的缺失讓土爾扈特部的族人們生存面臨着巨大的危機。

除了物資上的剝削來削弱土爾扈特部之外，沙俄政府還通過對人口的控制和賦稅的強加來削弱土爾扈特部。為了滿足沙俄擴張和侵略所需要的精兵，沙皇多次誘騙土爾扈特人通過征兵來減免賦稅。

從1767年到1797年，土爾扈特部共派出軍隊125萬人協助沙俄擴張。在戰争中，土爾扈特部傷亡慘重，雖然他們立下了汗馬功勞，但是沙皇卻從未兌現對他們的承諾。同時越來越多的青壯年在戰場上犧牲，土爾扈特部的人口繁衍出現了巨大的危機，人口數量不斷的減少，以緻于後來東歸途中與沙俄鬥争中始終處于下風。

由于土爾扈特部屬于蒙古文化信仰藏傳佛教，而沙俄屬于東正教文化，信仰東正教。二者無論文化差異、還是宗教信仰都是相差甚遠。在這種情況下，土爾扈特部對沙俄始終是沒有歸屬感，而沙俄也時刻想着将土爾扈特部東正化。二者在文化上的矛盾也是促成土爾扈特部東歸的重要原因。