清代地方各省的最高長官是總督、巡撫，即所謂的封疆大吏，而其下的布政使、按察使以及各道、府、州、縣都歸其節制。不過，在地方上除了八旗駐軍的将領外，還有一個職務不受督撫的節制，更不是屬官，而且從官制上來說，是和督撫平行的，此即各省學政。

一，學政的設立及沿革

清沿明制，于順治初年在各省設置督學道，帶按察使司佥事銜，以各部郎中由進士出身者按資曆選用，這稱為“學道”。康熙二十三年又于順天、江南、浙江設提督學政，均以翰林官充任，稱為“學政”。并定：順天學政缺，以侍讀、侍講、谕德、洗馬等官簡用；其餘各省學道缺，将應升之六部郎中及參議道、知府等官選擇開列簡用。

自康熙三十九年後，各省學差，定翰林官與部屬官并用，不拘省份，凡由翰林、科、道出身選補者，即位學政；凡與由部屬各官開列者，則為學道。至雍正四年定，各省督學皆改為學政，其部屬簡任者，依出身甲第，各加翰林院編修、檢讨銜，此後成定制。

清代學政的建置，每省一人，即：順天、山東、山西、河南、江蘇、安徽、江西、福建、浙江、湖北、湖南、陝西、甘肅、四川、廣西、雲南、貴州各一人。奉天學政例由府丞兼理。光緒三十一年裁撤奉天府丞，增設東三省學政一人。又，雍正五年，福建台灣府各設學政一人，以巡察禦史兼理；乾隆十七年，改由台灣道兼理；後台灣建省，光緒十二年改由巡撫兼任。

廣東學政于雍正七年改為廣韶學政，增設肇高學政一人，至乾隆十六年複并為一人，仍稱廣東學政。此外，甘肅學政為光緒二年增設，原甘肅不設學政，其歲科試一切學務，均有陝西學政兼理。

清初，還曾設宣大學政一人，順治十五年裁撤，歸山西學道兼理。康熙元年曾并湖北、湖南之學道為湖廣學道，至雍正二年，複置。又，原設有陝西臨鞏學政一人，于康熙二年歸西安學道兼理。初期還設提督滿洲、蒙古翻譯學政，以滿洲侍讀、侍講充任，于雍正元年裁撤。

二，學政的職掌

各省提督學政，以進士出身之侍郎、京堂、翰林官、詹事、科、道及部屬官充任，各帶原銜品秩，三年簡任。學政三年任滿，由禮部咨報吏部，于鄉試完畢後開缺，差滿回京任職。凡直隸、江南、浙江學政出缺，由翰林院咨送侍讀、侍講、洗馬等開列，各以原銜提督學政；其餘各省，由翰林院咨送編修、檢讨十人，吏部将各部進士出身的郎中十人，一并開列具題。凡由郎中等官補授者，二甲加編修銜，三甲加檢讨銜。

學政掌一省學校、士習、文風之政令。各級儒學生考課黜陟之事皆為職掌，并負責歲、科二試，屆時學政巡視各府、州、縣，考查諸生的文才、品行，學習勤惰，并對所屬學官進行考核。

凡掌理歲、科二試，于各府、州皆設考棚，府以知府為提調，直隸州以知州為提調，一應收發文移、催買供應、究治不法等事，均由提調經理；提調、教官等不得私下拜訪學政，有公務則當堂面議；學政不得接受私信，非公事不得接見官吏師生，不準受民詞，不得對無關學校之事投文發告，考試完畢後也不能探望鄉紳親故。

學政還負責考送貢生，文行兼優的生員，三年任滿之後，由學政會同督撫參加考試，一經錄取者，由禮部帶領引見，列一二等者以知縣、教職二項錄用，列三等者選為各縣訓導。

雖然各省的學政沒有固定的品級，有的是侍郎銜的二品大員，有的隻是翰林院的六七品京官，不過他們到了地方任職後，也被視為地方大員，在學務上獨當一面，都督無權插手。實際上，地方上若是遇到重大的事務，學政也會參與決策，與督撫藩臬一同會商。